Majčina dušica je kulinarska biljka porijeklom iz južne Europe i široko se koristi u europskoj kuhinji. Ima blagi okus limuna koji se dobro slaže s povrćem, peradi, ribom, mesom, nadjevima i umacima, a dostupan je u svježem i sušenom obliku na mnogim tržnicama. Timijan se također može relativno lako uzgajati u vrtu začinskog bilja na prozorskoj dasci, jer uživa u punom do djelomičnom suncu i relativno suhom tlu. Osim što se koristi kao kulinarska biljka, također je izvrstan aromatični pokrivač tla za vrtove, jer ima puzavu naviku rasta i brzo će se širiti na pravom mjestu u vrtu.
Vrsta majčine dušice koja se najčešće koristi u hrani je Thymus vulgaris, ali postoje stotine drugih, uključujući engleski, francuski i limunov timijan, žućkastu sortu koja ima jak miris i okus limuna. U svim slučajevima za začin se koriste mali, nježni listovi, a izbjegavaju se tanke, drvenaste, a ponekad i žilave stabljike. Mali grozdovi bijelih do blijedoljubičastih cvjetova, koji tvore prepoznatljive kuglice na krajevima stabljike, također se obično izbjegavaju za kuhanje, iako se ponekad koriste u čajevima i vrećicama začinskog bilja.
Kao i mnoge druge kulinarske biljke, majčina dušica je izuzetno otporna, iako je osjetljiva na mraz. Ima zimzeleno jednostavno lišće koje varira u boji od gotovo sivkaste do bogate zelene, a ako se pažljivo bere, lišće se može koristiti tijekom cijele godine. Neki kuhari u područjima sklonim mrazu uzgajaju biljku kroz proljeće i beru većinu lišća ljeti, sušeći ih za upotrebu zimi. Ako su listovi sušeni, a ne svježi, kuhari bi ih trebali držati u hermetički zatvorenoj posudi na hladnom, tamnom mjestu kako bi zadržali što je moguće više okusa, a listove baciti nakon godinu dana skladištenja.
Europska kuhinja, osobito francuska hrana, uvelike se oslanja na timijan kao začin. Glavni je sastojak u većini francuskih mješavina bilja, posebno onih koje se koriste u južnim regijama Francuske, a obično se pojavljuje u francuskim jelima od morskih plodova. Talijanski kuhari također koriste tu biljku, a mnogi Grci uzgajaju majčinu dušicu od limuna kako bi začinili dolme i druga etnička jela. Neke sjevernoafričke nacije također ga koriste, posebno u marokanskoj hrani. Zbog blagog okusa jelo je teško začiniti timijanom, a svestrani je kulinarski začin kojeg treba imati u svakom ormariću za bilje.