Tiroksin (T4) je jedan od hormona koje proizvodi štitnjača, koji pomaže u regulaciji nadbubrežnog sustava i igra ulogu u energiji, normalnom rastu i razvoju, sposobnosti održavanja zdrave tjelesne težine i stabilnosti raspoloženja. Drugi hormon koji proizvodi štitnjača je T3 ili trijodtironin. Oba se hormona proizvode kada hipofiza stvara hormon koji stimulira štitnjaču (TSH). Bilo koji od ovih hormona može biti prekomjeran (hipertireoza) ili ispod normalne razine (hipotireoza) i to može imati ozbiljne posljedice na tijelo.
Hormoni štitnjače su neophodni. Nedovoljna opskrba dojenčadi i djece, na primjer, može usporiti rast i uzrokovati mentalnu retardaciju. U mnogim zemljama, razine štitnjače provjeravaju se kod dojenčadi kako bi se uvjerilo da štitnjača radi. Kod odraslih osoba s malim količinama, brojni tjelesni sustavi možda neće raditi kako bi trebali. Tjelesni metabolizam može biti depresivan, što dovodi do lakog debljanja, pa čak i stvari poput lošeg disanja i minutnog volumena.
Učinak tiroksina na raspoloženje i mentalne bolesti počinje se opširno proučavati. Sve je više dokaza da ljudi s stanjima poput teške depresije i bipolarnog poremećaja mogu imati nisku razinu funkcije štitnjače. Također postoje neki dokazi da trenutne laboratorijske razine koje sugeriraju normalni raspon možda nisu točne kada je u pitanju liječenje niskih razina hormona štitnjače, a ljestvica onoga što se smatra normalnim je nekoliko puta prilagođena. Liječnici se pozivaju da više ne zanemaruju niska normalna očitanja, jer ona mogu biti medicinski značajna.
Kada tijelo ne uspije proizvesti adekvatan T4, to se može otkriti uzorkovanjem krvi, kao što je navedeno. Početni testovi mogu se nazvati TSH testovi i samo procjenjuju razinu hormona koji stimulira štitnjaču. Ako TSH nije točan, liječnici bi tada mogli naručiti T4 i T3 testove kako bi pogledali specifične razine svakog hormona. Ako je tiroksin nizak, liječnici mogu predložiti suplementaciju lijekovima koji se zovu levotiroksin. Ovo je kemijska verzija T4, koja je također poznata pod imenom Synthroid®.
Postoji niz dokaza koji upućuju na to da suplementacija levotiroksinom možda neće biti od pomoći kao suplementacija lijekom marke. Dio toga može se odnositi na nestabilnost verzija lijeka T4. Različite formulacije zapravo mogu djelovati drugačije i velik broj ljudi prijavljuje probleme s generičkim tipovima, osobito kada se prebacuje s jednog generičkog proizvođača na drugog. Još uvijek postoje mnogi u medicinskom području koji tvrde da je generički tiroksin jednako dobar kao Synthroid®, no čini se da se brojni liječnici sada slažu s pacijentima koji koriste suplementaciju štitnjače da postoji značajna razlika.
Koliko god je važno imati adekvatan tiroksin, važno je i ne imati ga previše. Visoke razine mogu dovesti do gubitka težine, znojenja, tremora i povećanja na vratu gdje se nalazi štitnjača. Dugotrajna hipertireoza može uzrokovati značajan gubitak kose, probleme sa srcem i razvoj osteoporoze. Kada su ovi simptomi prisutni, cilj je smanjiti količinu T4 i T3. To se može postići uklanjanjem štitnjače i dodatkom levotiroksina ili davanjem lijekova koji mogu potisnuti funkciju štitnjače.