Tehnički gledano, tjelesna šupljina je svaki prostor u organizmu koji je ispunjen utrobom ili tekućinom. Međutim, u praksi se taj izraz obično koristi za označavanje prostora između kože i sluznice crijevne šupljine. Postoji mnogo različitih vrsta šupljina u ljudskom biću, ali kada se izraz koristi sam za sebe, obično se odnosi na trbušnu šupljinu, koja je daleko najveća, a uključuje i trbušnu zdjeličnu šupljinu i torakalnu šupljinu.
Leđna šupljina je druga velika tjelesna šupljina u ljudskom biću, koja pokriva stražnju stranu tijela. To uključuje i kralježničnu šupljinu i kranijalnu šupljinu. Šupljina kralježnice, poznata i kao kralježnični kanal, prostor je u sredini kralješka kroz koji prolazi leđna moždina. Lubanjska šupljina, također poznata kao intrakranijalni prostor, je prostor unutar lubanje. Šupljina lubanje sadrži mozak, ali također drži oči i organe ušiju.
Trbušna šupljina, na prednjoj strani tijela, sadrži i niz manjih šupljina. Prsnu šupljinu čine rebra koja pomažu u zaštiti krhkih organa koji se drže unutar, uz pomoć raznih mišića i fascija da tvore čvrsti zid. Unutar prsne šupljine nalaze se mnogi od najprepoznatljivijih organa u tijelu. Srce, pluća, bronhi, jednjak i ostali nalaze se u prsnoj šupljini, a prodor u vanjski sloj može uzrokovati ozbiljne medicinske komplikacije. Ako dovoljno zraka uđe u torakalnu šupljinu, pluća se mogu srušiti, a može uslijediti smrt.
Torakalna šupljina nalazi se na vrhu trbušne šupljine i odvojena je tom šupljinom dijafragmom. Na vrhu je torakalna šupljina omeđena prvim rebrima s obje strane, kralježnicom na leđima i gornjim dijelom prsne kosti sprijeda. Torakalna šupljina je ono na što većina ljudi pomisli kada pomisli na tjelesnu šupljinu.
Trbušna šupljina, također sadržana u trbušnoj tjelesnoj šupljini, druga je velika šupljina na ljudskom tijelu. Sadrži većinu drugih glavnih organa koje torakalna šupljina nema, uključujući jetru, slezenu, žučni mjehur, bubrege, crijeva, gušteraču i želudac, kao i većinu unutarnjih organa u tijelu. Trbušna šupljina zaštićena je slojem koji se naziva peritoneum, jednom od najjačih membrana u tijelu. Trbušna šupljina nalazi se na vrhu zdjelične šupljine i s tom šupljinom čini veće tijelo koje se naziva trbušna zdjelična šupljina.
Zdjelična šupljina sadrži uglavnom reproduktivne organe i organe povezane s otpadom, ponajviše mokraćni mjehur, rektum i spolno specifične organe reprodukcije. Zdjelična šupljina omeđena je trticom sa stražnje strane, pubičnom simfizom sprijeda i zapornim internusom sa strane. Zdjelična šupljina je najniža tjelesna šupljina na ljudskom tijelu, a ujedno je i jedna od najnapučenijih.
Ljudi često koriste izraz tjelesna šupljina u neformalnom smislu za označavanje područja koje pretražuju, na primjer, od strane policijskih službenika ili osiguranja zračne luke. U tom smislu se odnosi na rektum i vaginu kod žena, a samo na rektum kod muškaraca. Pretraživanje ovih područja u potrazi za krijumčarenim materijalom poput droge naziva se pretraga tjelesnih šupljina.