Za dijete koje doživi osjećaj tjeskobe kada je odvojeno od roditelja kaže se da pati od tjeskobe separacije. Separacija je uobičajeno psihičko stanje koje doživljava mnoga djeca, osobito u dobi od jedne do tri godine. Anksioznost odvajanja javlja se kao normalan dio razvoja i obično ne traje više od nekoliko mjeseci.
Dojenčad i bebe do oko sedam mjeseci starosti vrlo malo razmišljaju o tome tko im pruža skrb sve dok su njihove potrebe zadovoljene. Bebe imaju malo pojma o vremenu – samo ovdje i sada. Kad mama ili tata napuste sobu ili napuste kuću, znaju samo da su otišli. Anksioznost odvajanja se razvija jer dijete nije razvilo psihološku zrelost da zna da će se mama ili tata ponovno vratiti.
Ne razvijaju sva djeca tjeskobu odvajanja, ali mnoga to čine. Roditeljima ova faza može biti posebno teška jer je često ispunjena suznim oproštajima i ispadima bijesa. Djeca često reagiraju i izražavaju svoje tjeskobne osjećaje na jedini način na koji znaju, a to je da plaču. Postoji nekoliko stvari koje roditelji mogu učiniti kako bi pomogli svojoj djeci da prevladaju tjeskobu zbog razdvajanja.
Kad se bave tjeskobom odvajanja, jedina stvar oko koje se stručnjaci za razvoj djeteta slažu je ispravan izlaz. Koliko god bilo primamljivo pobjeći od svog djeteta kada je zaokupljeno igračkom ili aktivnošću, to nije najbolja izlazna strategija. Vašem djetetu treba dati dobar pozdrav. Iako ovo može dovesti do suza, dugoročno je najbolje. Obratite se svom djetetu na njegovoj razini i recite mu da odlazite i kada ćete se vratiti.
Iako djeca imaju malo pojma o vremenu, oni reagiraju na rutinu. Pokušajte svoj povratak povezati s dijelom njihova dana. Recite svom djetetu kada ćete se vratiti, ne u smislu vremena, već aktivnosti. Na primjer, recite im da ćete se vratiti nakon vremena za užinu ili spavanja. Dajte im referentni okvir koji mogu razumjeti i zatim ga slijedite. Čim vaše dijete shvati da se uvijek vraćate kada kažete da hoćete, postupno će početi prevladavati svoju tjeskobu odvajanja.
Iako je opraštanje uljudnost koju morate pokazati svom djetetu, nemojte činiti zbogom dugim i otegnutim. Odugovlačenje kako biste smirili svoje dijete samo ga uči da plač tjera da ostanete – ne pomaže mu da razvije vještine suočavanja. Također ne biste trebali ponovno ulaziti u sobu nakon što ste pravilno izašli. Inače će vaše dijete naučiti da vas plač vraća.
Ostale točke koje treba imati na umu kada se nosite s tjeskobom odvajanja uključuju vaš izbor skrbi za djecu, učestalost razdvajanja i prethodne rutine. Pokušajte izbjeći nove aranžmane za brigu o djeci tijekom ove faze i pobrinite se da vaše dijete dobro poznaje svog skrbnika.
Ponekad životni događaji, kao što su polazak u školu, preseljenje, smrt člana obitelji itd., mogu uzrokovati razvoj tjeskobe separacije kod starije djece. Dajte im sigurnost i razmislite o vježbanju odlazaka prije vremena. Možda čak razmislite o stvaranju posebne rutine ili “tajnog” zbogom koji će vašem djetetu pružiti dodatnu udobnost. Primjer se može pronaći u dječjoj knjizi The Kissing Hand autorice Audrey Penn. Nikada nemojte potkopavati djetetove osjećaje vikanjem ili izražavanjem frustracije. Uz vašu pomoć, vaše dijete treba brzo naučiti nositi se sa svojom tjeskobom i shvatiti da će sve biti u redu.