Tlačni vakuumski prekidač (PVB) služi kao zaštitni uređaj protiv povratnog toka koji sprječava ulazak kontaminirane vode u dovod čiste vode. Zaštitni ventili protiv povratnog toka obično se koriste u sustavima za navodnjavanje gdje se krugovi nepitke ili kontaminirane vode napajaju izravno iz zaliha svježe vode. To sprječava da voda koja je već u sustavu za navodnjavanje teče natrag u sustav slatke vode. Kako bi se postigla ova zaštita od povratnog toka, tlačni vakuumski prekidači opremljeni su ventilom s oprugom koji se drži otvorenim pritiskom iz dovoda svježe vode. U slučaju prekida opskrbe, tlačni vakuumski prekidač se zatvara i sprječava da kontaminirana voda teče natrag u krug pitke vode.
Kada se krugovi nepitke vode napajaju iz izvora pitke vode, sustavi bi trebali imati neku vrstu zaštite od povratnog toka kao što je tlačni vakuumski prekidač. Ovi uređaji sprječavaju da voda kontaminirana kemikalijama, gnojivima, pesticidima ili životinjskim otpadom teče natrag u izvor slatke vode ako se pojavi situacija povratnog toka. Povratni tok nastaje kada je opskrba vodom prekinuta ili smanjena s rezultirajućim padom tlaka u dovodnim vodovima. To uzrokuje da se voda koja je već u odredišnom krugu sifonira natrag u dovodni vod na isti način na koji se tekućina izvlači iz slamke za piće. Tlačni vakuumski prekidač automatski će izolirati dovod svježe vode na različite načine ako pad tlaka u opskrbi potpuno prestane.
PVB-ovi koriste ventil s oprugom za izolaciju zaliha svježe vode. Ovaj ventil je dizajniran tako da se otvara normalnim tlakom u sustavu koji omogućuje protok vode do odredišnog kruga. Ako dovodni tlak padne ili potpuno prestane, ventil će se zatvoriti, a kontaminirana voda će bezopasno ispustiti na tlo. Nekoliko složenijih dizajna tlačnih vakuumskih prekidača također imaju ventile koji se istovremeno otvaraju kako bi prekinuli sifonski vakuum u dovodnom vodu kao dodatnu zaštitu.
Tlačni vakuumski prekidač treba postaviti na sva crijeva ili vodove za vodu koji se koriste za navodnjavanje, punjenje bazena, dovod kemikalija ili miješalica gnojiva ili za primjenu pesticida. PVB bi trebao biti smješten neposredno iza slavine ili dovodnog ventila i trebao bi biti najviša točka u sustavu. U većim sustavima, PVB se obično ugrađuju na svaku granu ili dio sustava kontaminirane vode. Kako će ventil povremeno ispuštati vodu, trebao bi biti smješten na mjestu gdje prolijevanje vode neće uzrokovati štetu. Tlačne vakuumske prekidače treba redovito održavati i provjeravati ima li krhotina i istrošenosti ventila te paziti na njihovu zaštitu od smrzavanja.