Tlačenje kabine je proces komprimiranja i regulacije zraka u unutrašnjosti posude koja se vrlo brzo uspinje ili spušta. U većini slučajeva, o tlaku u kabini raspravlja se u kontekstu komercijalnog zračnog putovanja. Sve kabine zrakoplova su pod tlakom, što putnicima omogućuje da lako dišu na tlu kao i na maksimalnoj visini krstarenja. Space shuttlei i podmornice također moraju biti pod tlakom.
Ljudsko tijelo zahtijeva dosljedne razine kisika kako bi preživjelo i optimiziralo funkcije organa i mozga. Razine kisika na Zemlji najviše su oko razine mora i polako se smanjuju s visinom. Ljudi obično počnu primjećivati promjene u razinama kisika na tlu tek kada se penju na strme brežuljke ili vrhove. Bez tlaka u kabini, ljudi ne bi mogli disati u zrakoplovima nakon određene točke.
Većina zrakoplova leti na oko 35,000 stopa (oko 10,668 metara) iznad razine mora. Razine kisika na toj visini su preniske za održavanje života. U malim zrakoplovima, posebno borbenim zrakoplovima koji se koriste u vojne svrhe, piloti nose maske s kisikom i kacige za pritisak kako bi se suprotstavili visini. Ovo obično nije praktično rješenje za komercijalne zrakoplove.
Tlak u kabini je sredstvo za regulaciju tlaka i kvalitete zraka unutar glavne kabine zrakoplova. Trup aviona pod tlakom izrađen je posebno da izdrži i odoli promjenama vanjskog tlaka zraka. Što je kisik u zraku rjeđi, to je zrak rjeđi i manje komprimirani. Većina zrakoplova izgrađena je s fleksibilnim čeličnim okvirima, ojačanim i posebno zatvorenim školjkama te debelim prozorima.
Zrak pod tlakom nije samo prijetnja integritetu aviona. Velike nadmorske visine često uzrokuju sužavanje krvnih žila ljudi i mogu izazvati niz bolesti povezanih s nadmorskom visinom. Hipoksija, u kojoj se sva tjelesna tkiva i stanice počinju sužavati zbog nedostatka kisika, najčešća je nuspojava visine. Barotrauma je slična visinska bolest zbog koje se tjelesni organi sužavaju u odnosu na vanjski pritisak. Barotrauma uzrokuje pucanje ušiju, au ekstremnim okolnostima, to je ono što uzrokuje pucanje bubnjića.
Dekompresijska bolest također može biti posljedica leta bez tlaka. Kako se tlak vraća na normalu, otopljeni plinovi teku u krvotok, što često uzrokuje jaku mučninu. Kabina pod tlakom značajno smanjuje vjerojatnost da putnici dožive ove ili bilo koje druge visinske bolesti.
Na većini aviona, pritisak u kabini počinje čim kotači napuste tlo. Motori počinju usisati zrak izvana i usmjeravati taj zrak kroz niz komora. To istovremeno zagrijava zrak i stvara pritisak. Prije nego što se zrak može ugurati u kabinu, mora se ohladiti, što se događa u onome što je poznato kao hladnjak s ciklusom zraka. Zrak iz ovog hladnjaka stalno struji u kabinu kroz preljevni ventil.
Preljevni ventil je u biti mala rupa u trupu aviona kroz koju se komprimirani zrak neprestano uvlači i ispušta. Ne bi uspjelo potpuno zatvoriti zrak u kabini jer ljudi izdišu ugljični dioksid. S onoliko ljudi koliko većina aviona drži, zatvorena kabina brzo bi ostala bez zraka.
Tlak u kabini ovisi o puno različitih čimbenika kako bi bio uspješan. Iako su problemi s tlakom rijetki, oni su ozbiljni. Većina vlada zahtijeva od nacionalnih zrakoplovnih prijevoznika da osiguraju maske za kisik za putnike u slučaju gubitka tlaka u kabini.
Proces stlačenja je drugačiji za druga plovila, kao što su podmornice i svemirske letjelice. Ove tlačne posude moraju biti projektirane za specifične probleme i scenarija dubokog mora i scenarija bez kisika. Svemirska odijela i ronilačke kacige često se koriste u kombinaciji s tlakom u kabini kako bi se osiguralo zdravlje i sigurnost svih putnika na ovim plovilima.