Upisni broj je jedinstveni identifikacijski kod koji se koristi za pravni predmet. Kada predmet uđe u pravni sustav, broj spisa dodijelit će službenik suda u kojem je zaveden, a broj će pratiti predmet dok se kreće po sudovima. Svaki sudski sustav ima svoju vlastitu metodu za generiranje brojeva spisa, a predmeti iz različitih sudova mogu imati brojeve različitih duljina, s različitim uključcima, uključujući alfanumeričke kodove. Osobe koje su upoznate sa sudskim sustavom možda će moći identificirati sud na kojem je predmet pokrenut jednostavno gledajući njegov broj spisa.
Većina sudova koristi sustav kodiranja za generiranje brojeva spisa, ugrađujući informacije o predmetu u sam broj. Koristeći brojeve i slova, sud može naznačiti kada je predmet podnijet, zabilježiti lokaciju suda na kojem je zaveden i dati neke informacije o prirodi predmeta. Slučaj također može uključivati šifre poput “kriminal”. ili “civ.” naznačiti radi li se o kaznenom ili građanskom predmetu. Uz različite identifikatore koji se koriste za pružanje informacija o predmetu, dodjeljuje se jedinstveni broj kako bi se razlikovao od drugih predmeta sličnog tipa koji se podnose u isto vrijeme.
Sva dokumentacija slučaja je ovjerena brojem upisa. Odvjetnici uključeni u slučaj moraju znati broj kako bi mogli potražiti materijale vezane uz slučaj. Prilikom sastavljanja sudskog rasporeda, taj će se broj navesti na rasporedu, a u izvještajima o predmetu koji se upisuju u sudski zapisnik, upisuje se i broj spisa. Ljudi koji žele citirati slučaj u budućnosti također će obično koristiti ovaj broj kako bi izbjegli zabunu sa sličnim slučajevima.
Internetske pravne baze podataka koje se pružaju odvjetnicima obično imaju opciju upućivanja prema broju predmeta, omogućujući ljudima da unesu broj i izvuku sav materijal koji se odnosi na slučaj. Isto tako, arhivski zapisi u sudovima i drugim pravnim objektima koriste te brojeve kao identifikatore za pronalaženje predmeta. Ako netko ne zna broj spisa, sudski službenik ili arhivar bi mogao pomoći da ga pronađe u svrhu izvlačenja spisa predmeta.
Slučajevi također mogu biti upućeni od strane uključenih strana, kao u slučaju “Smith protiv Jonesa”, a nekim slučajevima se daju nadimci koji bi mogli biti poznati članovima javnosti, poput suđenja majmunima Scopes u Sjedinjenim Državama.