Izraz “odljev dolara” koristi se za označavanje situacije u kojoj nacija više uvozi nego što izvozi, što uzrokuje neto prijenos svoje imovine u inozemstvo. “Dolar” se često smatra referencom na američki dolar, iako tehnički svaka zemlja može doživjeti odljev valute. Kao opće pravilo, dugotrajni odljev dolara smatra se lošom stvari, a mnoge će zemlje poduzeti korake da isprave odljev valute ako je potrebno.
Brojne situacije mogu dovesti do odljeva dolara. Na primjer, zemlja sa zabranjenim zakonima o radu mogla bi uvoziti velike količine jeftine robe široke potrošnje iz zemalja s labavijim zakonima koji dopuštaju jeftinu proizvodnju takve robe. Odljev dolara također se može dogoditi kada je infrastruktura neke zemlje ograničena, što otežava proizvodnju robe ili proizvodnju hrane u zemlji. Odljev dolara također se događa kada nacija ima višak nečega što ostatak svijeta želi, kao što je nafta, zajedno s opsežnom infrastrukturom koja joj omogućuje proizvodnju stvari u zemlji, dopuštajući zemlji da naplaćuje visoku cijenu bez potrebe za uvozom robe i postavljanjem situacija u kojoj valuta teče samo u jednom smjeru.
Brojni su razlozi zašto odljev dolara može uzrokovati probleme. Prvi se odnosi na osnovno smanjenje likvidnosti. Što manje vlastite valute zemlja ima, to je manje sposobna nositi se s tržišnim fluktuacijama. Odljev dolara može rezultirati blagom ekonomskom depresijom kao rezultatom manje raspoloživih sredstava za korištenje u zemlji, a također može dovesti zemlju u tijesnu točku, kada roba postane dostupna, a ona si je ne može priuštiti jer je njena imovina vezana gore negdje drugdje.
Neki ljudi se također boje da odljev dolara obogaćuje neke nacije na račun drugih. To je velika briga za zemlje koje proizvode naftu, od kojih su mnoge prilično bogate, a neke od njih skrivaju teroriste koji se nedvojbeno financiraju naftnim dolarima. Kako bi pokušala spriječiti odljev dolara, zemlja može smanjiti uvoz dok se ravnoteža uvoza/izvoza ne stabilizira, ili može potaknuti strana ulaganja, u nadi da će stvoriti poplavu kapitala.
Međutim, poticanje stranih ulaganja također ima svoje opasnosti. Neke zemlje su izgubile domaću kontrolu nad vrijednim resursima otvarajući se stranim ulaganjima, što znači da ne ostvaruju profit od naftnih polja, mineralnih nalazišta i drugih domaćih resursa. Kao rezultat toga, odljev dolara ponekad može postati još teži, budući da zemlji ostaje malo toga za cjenkanje, a može biti prisiljena uvoziti velike količine hrane i robe široke potrošnje kako bi uzdržavala građane.