Pod sustavom naziva domene (DNS) koji se koristi kako bi se omogućilo ljudima da upisuju riječi, a ne numeričke web adrese kako bi došli do određene web stranice, domena najviše razine je posljednji dio naziva domene, nakon završne točke. Ovdje na wiseGEEK-u, na primjer, domena najviše razine je “com”. Domene najviše razine spadaju u nekoliko različitih kategorija, ovisno o tome tko ih smije koristiti.
DNS sustav je osmišljen kako se proširila upotreba Interneta, a istraživači su shvatili da bi upisivanje numeričkih adresa moglo biti izazovno za neke korisnike. U okviru ovog sustava, kojim upravlja Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), korisnici mogu upisivati riječi ili niz znakova koje je lakše zapamtiti nego nizove brojeva. Svaka domena uključuje gornju razinu, drugu razinu i treću razinu ili poddomenu.
Stvaranje naziva domena također je omogućilo tvrtkama da se učinkovitije brendiraju. Umjesto da kaže ljudima koji su zainteresirani za automobile Volkswagon da idu na određenu adresu, na primjer, tvrtka bi mogla reći kupcima da odu na volkswagon.com. DNS sustav se ponekad uspoređuje s telefonskim imenikom, jer omogućuje ljudima da traže osobu, proizvod ili uslugu po imenu, umjesto da pamte pravi broj.
Web adresa kao što je www.wisegeek.com smatra se imenom domene. Prvi dio adrese, “www”, je treća razina ili poddomena. “wisegeek” je druga razina, a “com” je domena najviše razine. Pojedinačni vlasnici domena mogu stvoriti više poddomena pod svojom domenom druge razine, kao što je poddomena “primjer” u example.wisegeek.com. Mnogi ljudi nazivaju domene druge razine “nazivima domena” jer ljudi često upućuju na web-mjesta samo po domeni druge razine. Međutim, više web-mjesta može imati istu drugu razinu i različite domene najviše razine, zbog čega je važno navesti naziv domene u cijelosti kako bi se izbjegla zabuna.
Domene najviše razine kao što su “com”, “org” i “net” su generičke. Svatko može registrirati nazive domena u bilo kojoj od ovih domena najviše razine. Neke druge generičke opcije domene najviše razine poput “edu”, “gov” i “mil” ograničene su na osobe koje mogu dokazati da imaju legitiman razlog da ih koriste. Dostupne su i domene najviše razine sortirane po kodu zemlje, kao što je “ie” za Irsku, kao i sponzorirane domene koje kontroliraju različite industrije.
Kada netko želi registrirati novo ime domene, on ili ona ima izbor domene najviše razine, pod pretpostavkom da ti nazivi domena nisu već zauzeti i da je ovlašten koristiti određenu domenu. Neki ljudi vole biti kreativni s nazivima domena najviše razine, kao u slučaju stranice za društvene oznake Delicious, koja je registrirala domenu icio.us kako bi mogla stvoriti poddomenu “del” i ispisati del.icio.us sa svojim naziv domene.