Besplatna pristupna točka je javna pristupna točka za bežični internet. Uobičajena mjesta na kojima možete pronaći besplatnu pristupnu točku su internetski kafići, određene općine, zračne luke, hoteli i fakultetski kampusi. Za spajanje na besplatnu pristupnu točku sve što je potrebno je računalo s omogućenom bežičnom mrežom ili drugi WiFi® uređaj, iako mreža mora koristiti protokol koji podržava osobno računalo ili uređaj.
Mnoge bežične mreže još uvijek koriste protokol poznat kao 802.11g, dok druge koriste noviji 802.11n standard. Ova dva standarda emitiraju u različitim frekvencijskim pojasevima, tako da i usmjerivač i mrežna kartica moraju podržavati isti standard za komunikaciju. Usmjerivači mogu podržavati samo 802.11g, samo 802.11n ili oba standarda.
Isto tako, interne mrežne kartice također dolaze u različitim okusima i mogu podržavati samo jedan od ova dva standarda ili oba. Mrežna kartica koja podržava oba protokola moći će se spojiti na bilo koju slobodnu pristupnu točku, a usmjerivač koji podržava oba standarda moći će se spojiti na bilo kojeg pokrovitelja.
Kavane koje nude bežični pristup neskladno su poznate kao žičani kafići. U nekim slučajevima WiFi pristup nije besplatan i mreža zahtijeva lozinku koju korisnik mora dostaviti prilikom plaćanja. Međutim, besplatne pristupne točke obično ne zahtijevaju vjerodajnice.
Bežična mreža koja ne zahtijeva vjerodajnice za prijavu gotovo je sigurno nešifrirana. Svi podaci koji se razmjenjuju između lokalnih povezanih računala i usmjerivača emitiraju se kako bi ih svi u tom području mogli “vidjeti”. Ako biste trebali koristiti besplatnu pristupnu točku za slanje ili primanje e-pošte, imajte na umu da drugi u dometu emitiranja mogu uhvatiti i čitati te prijenose besplatno dostupnim alatima. Izbjegavajte razmjenu osjetljivih informacija u takvim situacijama.
Sigurno je obavljati internetsko bankarstvo s besplatne pristupne točke ili koristiti sigurnu uslugu e-pošte kao što je HushMail®. Web-mjesta koja počinju s https stvaraju privatnu vezu između vašeg preglednika i web-mjesta, kriptirajući sve podatke koji se razmjenjuju između dvije točke. Lokalni pokrovitelj još uvijek može uhvatiti prijenos, ali će biti nečitljiv.
Na tržištu postoji mnogo uređaja poznatih kao “WiFi tražila” koji će za vas locirati žarišne točke. Ovi uređaji služe kao vanjske mrežne kartice i dostupni su za ExpressCard ili PC Card utor na mobilnim računalima, ili češće kao USB ključevi. Mala tipka će tražiti emitiranja u podržanim frekvencijskim pojasevima i upozoriti na žarišnu točku trepereći LED signalima. Neki uređaji će pokazati je li pristupna točka šifrirana (zahtijeva vjerodajnice) ili nešifrirana. Drugi način za pronalaženje besplatnog, lokalnog pristupa je provjera web-mjesta posvećenih mapiranju besplatnih WiFi lokacija.