Ručni PDA ili osobni digitalni asistent nije nova tehnologija, iako se njegove značajke nastavljaju širiti. Nazivaju se i dlanom, vrhom dlana ili ponekad pametnim telefonom, kada je uključena telefonska tehnologija, ova računala za nošenje u ruci pokazala su se izvrsnom metodom za organiziranje svakodnevnih događaja i, sve više, za provođenje internetske komunikacije s drugima. Postoji niz različitih značajki koje svaki ručni PDA može imati i nekoliko dodataka koje će nuditi samo neki modeli.
Većina tipova PDA uređaja ima zaslon i način upisivanja ili pisanja podataka izravno na dodirni zaslon jednostavnim prstima ili olovkom. Alternativno, neki dolaze s tipkovnicom. Iz nužde, tipkovnica je relativno mala, otprilike veličine dlana, ali mnogima je vrlo ugodno tipkati s prstom ili dva. Nekoliko ručnih PDA modela može imati potpune tipkovnice za različite prilagodbe, iako one nisu toliko korisne za unos informacija u pokretu.
Ručni PDA može strukturirati svoje informacije u različite datoteke, kojima se lako pristupa dodirom ili klikom. Mogle bi postojati datoteke posvećene snimanju datuma ili sastanaka, koje bi se zatim mogle postaviti na alarm ili podsjećanje u određenim točkama. Mogle bi biti dostupne korisne dodatne aplikacije, kao što su kalkulatori, pristup globalnom sustavu pozicioniranja (GPS), mogućnost pristupanja Internetu, slušanja glazbe ili javljanja na telefon. Mnogi dlanovnici također omogućuju preuzimanje informacija, osiguravajući drugi zapis svih snimljenih podataka ili sredstvo za učitavanje novih aplikacija koje mogu povećati funkcionalnost.
Iako je uobičajeno misliti o PDA uređajima kao o provinciji onih koji vole tehnologiju, ovi dlanovnici imaju i druge namjene koje mogu biti praktične i funkcionalne. Mogu se koristiti u medicinskim uvjetima za bilježenje informacija o slučajevima ili se ponekad koriste kao dio terapeutske pomoći osobama s manjkom pamćenja. U tom kontekstu mogu biti duboko cijenjeni.
Još jedna potencijalna upotreba ručnog PDA-a je u obrazovanju, osobito kod učenika koji imaju disgrafiju. Bilo koji oblik dlana s priključnom tipkovnicom mogao bi biti koristan za učenike koji ne znaju čitati svoje pisanje. Skidanje zadataka moglo bi biti puno lakše, a domaća bi zadaća mogla ostati organiziranija.
Postoji niz tvrtki koje proizvode širok izbor ručnih PDA uređaja. To uključuje Apple® i Palm® koji su bili začetnici ručnih računala. Apple® se više usredotočio na telefone i internetske kapacitete s modelima poput iPhonea&; i iTouch®. Drugi poznati brendovi uključuju Blackberry®. Ovo je i dalje područje u kojem se redovito događa novi razvoj, a ljudi će vjerojatno primijetiti promjene u najpopularnijim imenima ili u tvrtkama, uz značajke, kako vrijeme napreduje.