Što je tobolčarski lav?

Torbarski lav (Thylacoleo carnifex) je izumrli tobolčar koji se hrani mesom iz Australije koji je živio između 1,600,000 i oko 40,000 godina. Smatra se jednim od najspecijaliziranijih mesojeda sisavaca koji su ikada živjeli. Australski paleontolog Stephen Wroe tvrdio je da bi pobijedio afričkog lava u borbi do smrti, na temelju analize njegovog kostura i pretpostavljenog stila ubijanja. Torbarski lav bio je najveći tobolčar koji je ikada postojao u Australiji, veličine ženke afričkog lava ili tigra.

Torbarski lav bio je robusna životinja, sa snažnim čeljustima i prednjim udovima. Poput drugog izumrlog tobolčarskog mesoždera, tilacina, tobolčarski lav imao je čeljust koja se mogla otvoriti veću od bilo kojeg sisavca i davala je više prostora za pričvršćivanje mišića čeljusti. Na temelju ekstrapolacija iz njegove lubanje, znanstvenici su utvrdili da je, funta za funtu, tobolčarski lav imao najjaču snagu ugriza od svih sisavaca. Njegovi očnjaci mogli bi izravno ugristi kost, dok bi njegova prepoznatljiva karakteristika – masivni karnasali ili zubi na obrazima, nanijela ogromnu traumu ovoj žrtvi. Ova se upotreba razlikuje od upotrebe svih ostalih postojećih mesoždera, koji svoje klane koriste za kasapljenje nakon ubijanja, a ne alate za ubijanje.

Veliki očnjaci tobolčarskog lava podsjećaju na očnjake sabljozubih tigrova, a motiv velikih očnjaka doista je evoluirao neovisno u nekoliko različitih prilika tijekom evolucije mesojeda sisavaca. Unatoč tome što ga nazivaju “lavom”, tobolčarski lav nije bio usko povezan s placentnim mesožderima poput afričkih lavova – njihov posljednji zajednički predak živio je prije više od 125 milijuna godina. Kao tobolčar, tobolčar je postigao svoj oblik koristeći potpuno drugačiju evolucijsku putanju od placentalnih lavova, iako ova dva imaju konvergentne značajke, poput sličnosti lubanje.

Marsupial Lav je očito bio previše dizajniran za hvatanje plijena poput klokana, najvećih životinja u Australiji danas. Čini se vjerojatnim da je lovio veći plijen koji je sada izumro, poput divovskih vombata (Diprotodon), koji su bili deset stopa (3 m) visoki, šest stopa (2 m) dugi i težili do tri tone. Bili bi potrebni velika snaga i žestina da se sruši takav plijen, koji je imao značajnu prednost u veličini u odnosu na tobolčarskog lava.

Torbarski lav je nestao prije 40,000 godina. Kao i većina drugih životinja koje su izumrle otprilike u to vrijeme, ljudi su najvjerojatniji krivci.