Tok prihoda pojam je koji se koristi za opisivanje oblika prihoda u poslovnom ili državnom okruženju. Svaka aktivnost koja stvara prihod može se opisati kao tok prihoda, a uobičajeno je da tvrtke imaju više tokova prihoda. Vlade se osim na poreze oslanjaju na višestruke izvore prihoda. Kako se posao širi, vlasnik će često tražiti dodatne tokove prihoda i analizirat će svoje ideje na temelju tržišnih prediktora, potencijalnog rizika i povrata ulaganja. Posjedovanje više tokova prihoda može povećati vjerojatnost da će tvrtka prebroditi financijske padove, jer se ne oslanja na jedan izvor, kao što je prodaja, za sve svoje prihode.
Usporedba pojedinačne trgovine s trgovačkim centrom može biti dobra ilustracija toka prihoda. Trgovina u vlasništvu vlasnika lokalne tvrtke može imati samo jedan ili dva izvora prihoda, kao što su prodaja i usluge. Tvrtka koja posjeduje zgradu u stilu skladišta i pretvara je u trgovački centar, međutim, može imati puno veći broj tokova prihoda. Svaki prostor koji se iznajmljuje pojedinoj tvrtki unutar trgovačkog centra zaseban je tok prihoda za vlasnika trgovačkog centra. Ako jedna trgovina prestane s radom, to je često kraj tog pothvata, osim plana restrukturiranja. Ako se jedna trgovina u trgovačkom centru zatvori, vlasnik trgovačkog centra i dalje ima mnogo drugih iznajmljivača i stoga ne trpi tako loše kao tvrtka sa samo jednim izvorom prihoda.
Vlade često koriste izraz “tok prihoda” umjesto “poreza”, što ima negativniju konotaciju. Prihodi za vlade mogu uključivati poreze na dohodak, imovinu i korporacije. Oni također prikupljaju prihode od licenciranja, kao što su vozačke i poslovne dozvole. Vlade često naplaćuju i druge naknade i novčane kazne, kao što su novčane kazne iz kaznenih presuda i kazni za prekoračenje brzine ili od naplate ulaza u parkove u javnom vlasništvu. Kad vladama ponestane novca, zastupnici jednostavno traže druge izvore prihoda u obliku poreza i pristojbi kako bi nadoknadili manjak.
Vlasnici tvrtki često gledaju na nekoliko čimbenika kada razmišljaju o tome žele li proširiti poslovanje kako bi uključili novi tok prihoda. Tržišna volatilnost je jedan primjer. Ako tržište ima velike promjene u određenom području, oni mogu odlučiti ne uključiti taj oblik prihoda, umjesto toga preferirajući predvidljivost. U primjeru trgovačkog centra, količina pješačkog prometa koju stvara trgovački centar mogla bi donijeti predvidljivost potrebnu vlasniku tvrtke da isproba nove stvari. Postoji manji rizik zbog pristupa kupcima, a samim tim i veći potencijalni povrat ulaganja.