Metalni aluminij nalazi se gotovo posvuda: u vodi, životinjskom tkivu i biljnom tkivu, osim u zemljinoj kori, gdje je metal najzastupljeniji. Tijelo nema biološku potrebu za aluminijem, ali sveprisutnost metala znači da je mali unos dijetalnog aluminija neizbježan. Ovaj unos aluminija niske razine nije štetan, ali visoke koncentracije metala mogu biti iznimno otrovne. Toksičnost aluminija je rijetko stanje, ali se može pojaviti u određenim specifičnim situacijama. Kada se aluminij nakuplja u tijelu, to može rezultirati disfunkcijom organa i ozbiljnim zdravstvenim problemima.
Neravnoteža metala u tijelu, bilo kroz previsoku ili prenisku koncentraciju, može uzrokovati ozbiljnu toksičnost. Dugotrajni proljev može uzrokovati manje neravnoteže koje se obično mogu lako ispraviti uporabom otopina elektrolita. U slučaju aluminija situacija je nešto drugačija, jer tijelo nema biološku upotrebu za ovaj metal. Nema štetnih učinaka povezanih s premalo aluminija; umjesto toga, učinci toksičnosti aluminija su posljedica samo viška količine metala.
Aluminij je otrovan u visokim koncentracijama u tijelu jer je po veličini i kemijskim svojstvima sličan nekoliko metalnih iona koji su potrebni tijelu. To uključuje magnezij, kalcij i željezo, koji su svi neophodni za dobro zdravlje. Kada su u tijelu visoke koncentracije aluminija, javljaju se simptomi toksičnosti aluminija jer aluminij ometa tijelo koje koristi ove esencijalne ione.
Općenito, samo su ljudi s oštećenom funkcijom bubrega izloženi riziku od toksičnosti aluminija. Rizik od trovanja aluminijem značajno je povećan jer kada bubrezi ne rade ispravno, tijelo nije u stanju pravilno eliminirati aluminij iz organizma. Metal se nakuplja u organima i spriječava smanjuje njihovu sposobnost normalnog funkcioniranja.
Toksične razine aluminija mogu dovesti do širokog spektra simptoma, jer se metal može akumulirati u svim tjelesnim organima, uključujući mozak. Mogući simptomi uključuju anemiju, slabost mišića, bol u kostima, frakture kostiju, osteoporozu, gubitak pamćenja, napadaje i demenciju koja može izgledati slično Alzheimerovoj bolesti.
Za liječenje trovanja aluminijem, metal se eliminira iz pacijentove prehrane, a svi lijekovi i osobni predmeti poput dezodoransa također moraju biti bez aluminija. Pacijent se također liječi kelacijskom terapijom kemikalijom zvanom deferoksamin. Kelacija je vrsta terapije u kojoj se bolesnik s trovanjem metalima liječi kemikalijom koja veže otrovni metal. To pomaže tijelu eliminirati metal kako bi se smanjila toksičnost.
Smrt od toksičnosti aluminija rijetka je i javlja se samo kada se bolest ne dijagnosticira. Kada se postavi ispravna dijagnoza, liječenje poboljšava zdravlje većine ljudi. Trovanje aluminijem može uzrokovati trajna oštećenja mozga, međutim, a neki simptomi kao što su gubitak pamćenja i demencija možda neće biti potpuno izliječeni.