Toksikolog je znanstvenik koji je specijaliziran za identificiranje, kontrolu i sprječavanje učinaka kemikalija na ljudsko zdravlje. Neki profesionalci provode terenska istraživanja u prirodnom okruženju i industrijskim radnim mjestima, dok drugi provode laboratorijske pokuse na kemijskim uzorcima. Znanstvenici također pomažu liječnicima u postavljanju dijagnoze za pacijente koji su možda bili izloženi određenim kemikalijama. Ovisno o vrsti posla koji toksikolog obavlja, on ili ona mogu biti zaposleni u bolničkom laboratoriju, sveučilištu, vladinoj agenciji ili privatnoj istraživačkoj organizaciji.
Znanstvenici istraživanja općenito provode terenska i laboratorijska istraživanja otrovnih tvari i radioaktivnog materijala. Također istražuju fizička i kemijska svojstva različitih tvari i analiziraju načine na koje onečišćujuće tvari utječu na okoliš i rizike koje predstavljaju za ljude i životinje. Istraživači pažljivo vode bilješke i časopise, koriste standardne znanstvene tehnike i izrađuju detaljna izvješća o svojim nalazima. Mnogi toksikolozi aktivno su uključeni u vladine agencije, pomažući u postavljanju novih industrijskih standarda i zakona o zaštiti okoliša.
Klinička toksikologija uključuje primjenu kemijskih istraživanja jer se ona izravno odnose na dijagnozu, liječenje i prevenciju bolesti. Toksikolog koji radi u bolničkom laboratoriju analizira uzorke krvi i tkiva kako bi provjerio ima li u tragovima otrova, lijekova ili drugih stranih kemikalija. On ili ona izvješćuje o rezultatima liječnicima kako bi oni mogli postaviti točne dijagnoze i primijeniti odgovarajući tretman.
Postoje mnogi specijalizirani aspekti toksikologije koji kombiniraju kliničke i istraživačke elemente. Forenzički toksikolozi, na primjer, pomažu u autopsijama kako bi se utvrdili uzroci smrti kada se sumnja na trovanje ili predoziranje drogom. Primjenjuju svoje vještine kako bi pomogli u rješavanju kaznenih slučajeva i često su pozvani na sud da izvijeste svoje nalaze. Vješt toksikolog također može biti angažiran od strane farmaceutske tvrtke da ispita sigurnost i djelotvornost novih lijekova prije nego što se plasiraju na tržište u velikim razmjerima. On ili ona provodi laboratorijska istraživanja i nadzire klinička ispitivanja kako bi u potpunosti razumjela komponente i učinke različitih lijekova.
Široka znanstvena pozadina važna je da biste postali toksikolog, a većina zaposlenih profesionalaca ima doktorske titule iz kemije, molekularne biologije ili znanosti o okolišu. Osim toga, neka istraživačka sveučilišta nude specijalističke diplome iz toksikologije kako bi se studenti izravno pripremili za vrstu posla koji žele obavljati. Nakon stjecanja doktorata, novi toksikolog obično započinje svoju karijeru u postdoktorskoj stipendiji ili na poziciji istraživača kako bi stekao praktično iskustvo. Asistent ima priliku naučiti tehnike od etabliranih profesionalaca, čime se osigurava da će biti u potpunosti pripremljen za samostalan rad.
S vremenom i dokazanim vještinama, novi znanstvenik dobiva više odgovornosti i može započeti s organiziranjem izvornih istraživačkih studija. Uspješni toksikolozi općenito imaju nekoliko mogućnosti za napredovanje unutar polja, a mnogi znanstvenici s vremenom postaju vodeći istraživači ili neovisni konzultanti. Neki toksikolozi odlučuju postati sveučilišni profesori kako bi predavali temu novim naraštajima znanstvenika i uživali u visokom stupnju slobode istraživanja radeći u školskim laboratorijima.