Toksokaroza je vrsta parazitske infekcije koja se javlja kada osoba slučajno proguta tragove mačjeg ili psećeg izmeta koji sadrži jajašca okruglih crva. Progutane ličinke okruglih crva šire se kroz ljudski gastrointestinalni trakt, što može dovesti do bolova u trbuhu i mučnine. U teškim slučajevima, ličinke mogu uzrokovati šire probleme u plućima, očima ili mozgu. Većina infekcija se smatra blagim i ne zahtijevaju liječenje. Međutim, ako toksokaroza uzrokuje oštećenje organa ili probleme s vidom, liječnik može dati lijekove kako bi se iskorijenio parazit i spriječile daljnje komplikacije.
Psi mogu nositi parazita okruglog crva poznatog kao Toxocara canis, dok mačke nose Toxocara cati. Bilo koji od ovih okruglih crva može dovesti do toksokaroze kod ljudi ako se izmet proguta. Stanje se najčešće javlja kod male djece koja ne peru ruke nakon igre u kontaminiranom tlu. Konzumiranje neopranog vrtnog povrća ili nedovoljno kuhanog mesa životinja uzgojenih s psima ili mačkama također može dovesti do infekcije. Simptomi se obično pojavljuju jedan do tri tjedna nakon uzimanja, kada jaja počnu sazrijevati i izlijegati se u gastrointestinalnom traktu.
Liječnici prepoznaju tri različite vrste infekcije toksokarozom. Većina slučajeva u djece naziva se prikrivenim, što znači da su simptomi blagi i kratkotrajni. Osoba s prikrivenom toksokarozom može osjetiti blagu bol u trbuhu, kašalj ili glavobolju. Visceralna larva migrans javlja se kada se jajašca izlegu i šire po cijelom tijelu, što dovodi do upale pluća, kože, srca ili čak mozga. Ličinke se povremeno mogu proširiti na oči u stanju zvanom okularna larva migrans, što može uzrokovati zamagljen vid i crvenilo.
Ako pojedinac primijeti moguće znakove toksokaroze kod sebe ili svog djeteta, treba odmah posjetiti liječnika radi postavljanja pravilne dijagnoze. Liječnik može uzeti uzorak krvi kako bi provjerio povećanu razinu bijelih krvnih stanica i prisutnost parazita. Ako se sumnja na visceralnu ili okularnu larvu migrans, liječnik može napraviti kompjuteriziranu tomografiju unutarnjih organa kako bi analizirao opseg oštećenja.
Liječenje toksokaroze ovisi o vrsti infekcije i ozbiljnosti simptoma. Većina slučajeva prikrivene toksokaroze se ne liječi medicinski; ličinke se prirodno izbacuju pražnjenjem crijeva tijekom nekoliko tjedana. Međutim, ako se ličinke okruglih crva prošire, liječnik može propisati lijekove koji se nazivaju anthelmintici koji traže i uništavaju parazite u krvotoku. Protuupalni lijekovi mogu pomoći u ublažavanju drugih simptoma povezanih s infekcijom. U rijetkim slučajevima kada paraziti uzrokuju značajna oštećenja oka ili organa, operacija može biti potrebna za popravak ili uklanjanje zahvaćenih dijelova tijela.