Toluen je bistra kemikalija s jakim i prepoznatljivim mirisom. Nalazi se u prirodi u vrsti balsamovog drveta zvanom tolu balsam, kao iu sirovom ulju; Toluen je također prisutan u okolišu kao rezultat njegove upotrebe kao aditiva u proizvodima kao što su lakovi za nokte, cigarete, benzin, boje, parfemi, eksplozivi, boje i razrjeđivači, ljepila i druga industrijska roba. Kemikalija može utjecati na zdravlje osobe kada se udahne ili kada se proguta voda kontaminirana njome. Unatoč poznatim opasnostima kemikalije, ne postoji dovoljno dokaza da bi je definitivno naveli kao kancerogen.
Ljudi koji puše izloženi su toluenu kada udišu duhanski dim. U drugim slučajevima, ljudi mogu biti izloženi pijenju ili dolasku u kontakt s kontaminiranom vodom. Ova kontaminacija se može dogoditi kada industrijski spremnici za skladištenje propuštaju ili kada industrijska postrojenja ispuštaju kemikaliju u okoliš, možda nenamjernim izlijevanjem.
Toluen, također poznat kao toluol, metilbenzen, fenilmetan i metilbenzol, otrovan je i izloženost koja uzrokuje simptome zahtijeva pozornost liječnika. Ograničena izloženost može utjecati na živčani sustav kada se udiše, a može utjecati na koordinaciju i uzrokovati glavobolje, zbunjenost i vrtoglavicu. Veća izloženost uzrokovana ponovljenim slučajevima kontakta s kemikalijom predstavlja ozbiljniji zdravstveni rizik koji može dovesti do smrti. Osoba koja udiše velike količine toluena može doživjeti gubitak sluha, drhtanje i gubitak pamćenja, među ostalim simptomima. Pijenje vode s toluenom može dovesti do sličnih simptoma. Kemikalija također može utjecati na zdravlje osobe kroz kontakt s kožom.
Ova kemikalija je zlorabljena kao inhalator, a kada se koristi na ovaj način, može uzrokovati trajne promjene u ljudskom mozgu kroz ponovljeno izlaganje visokim koncentracijama. U svakodnevnom životu ljudi mogu biti izloženi njegovim parama iz ispušnih plinova automobila, kontaminiranog zraka na radnom mjestu ili udisanjem para dok farbaju strojeve ili poliraju nokte određenim lakovima za nokte. Izloženost se također može dogoditi kada živite u blizini mjesta koje je kontaminirano, kao što je otpad ili deponija, ili kada radite svakodnevno s proizvodima koji su napravljeni s kemikalijom, kao što su lož ulje, kerozin i benzin.
Izloženost prijeti djeci kao i odraslima. Djeca mogu osjetiti simptome slične onima s kojima se suočavaju odrasli kada su izloženi kemikaliji. Trudnice su također jako pogođene jer izloženost visokim razinama može dovesti do fizičkih urođenih mana i također utjecati na mentalne sposobnosti bebe.