Tom Swifty je posebna vrsta igre riječi ili igre riječi, od kojih većina ovisi o skupu homofona, različitih riječi koje zvuče isto. Tom Swifty je ispričan ili napisan kao šala u jednom retku. Za razliku od zagonetke, ona nema pitanje i odgovor: pripovjedač samo čeka da slušatelj shvati šalu.
Ime Tom Swifty potječe iz knjiga o seriji dječačkih pustolovnih knjiga s junakom po imenu Tom Swift. Autorstvo se zapravo može pripisati skupini od nekoliko pisaca koji su koristili pseudonime Victor Appleton i Victor Appleton, Jr., i koji su bili skloni koristiti široku paletu priloga za karakterizaciju govora likova, nadahnjujući izum igre riječi. Međutim, igra riječi Tom Swifty nije se zapravo koristila u seriji.
Postoje razne vrste igre riječi koje koriste igre riječi, ali Tom Swifty obično koristi igru riječi na poseban način. Dio igre riječi uvijek se pojavljuje u riječima koje Tom Swifty kaže, dok se drugi dio obično pojavljuje u prilogu koji opisuje kako Tom Swifty govori. Varijacije uključuju da netko osim Toma govori i da pravi igru riječi s imenom novog govornika ili korištenje sinonima za “rečeno”, što stvara igru riječi.
Evo nekoliko primjera Toma Swiftiesa s objašnjenjima kako funkcioniraju igre riječi:
“Moram priznati: volim hrenovke,” iskreno je rekao Tom.
Frank i hot dog su sinonimi, dok iskreno govoreći također znače otvoreno, i prikladan je prilog za ispovjedni ton Tomove izjave u ovom Tomu Swiftyju.
“Bio sam u svim trgovinama u susjedstvu i nitko nema banane”, reče Tom bezuspješno.
Tomova potraga bila je besplodna jer nije postigla ništa i bez ploda jer nije mogao pronaći određenu vrstu voća koju je tražio.
“Umirem”, graknuo je Tom.
Ovo je primjer jedne od varijacija: nema priloga, a igra riječi je u sinonimu za “rečeno”. Sinonim je odabran i zato što je croak sinonim za die, i zato što Tom gubi glas i život, pa je opis načina na koji govori prikladan za situaciju u kojoj se opisuje.