U brojnim društvima diljem svijeta postoje utvrđena društvena pravila o tome što čini prihvatljivo muško i žensko ponašanje, osobito tijekom djetinjstva i predadolescencije. Većina dječaka nauči igrati agresivne igre koje im omogućuju da pokažu svoju fizičku snagu. Većina djevojčica se potiče na igru s modnim lutkama ili drugim igračkama za djevojčice. Kada djevojka odluči odbaciti tradicionalnu žensku ulogu i djelovati muževnije, često je nazivaju dječačićem.
Tomboy je mlada djevojka koja se možda radije penje na drvo ili se hrva umjesto da se igra s lutkama ili nosi haljine. Može se ponašati agresivnije ili samopouzdanije od svojih prijateljica ili kolegica iz razreda. Iako njezino držanje može biti više dječačko, dječak može još uvijek biti svjestan društvenih normi koje, čini se, odbija. Tomboy često odlučuje prihvatiti muževniji način života kao oblik predadolescentne pobune protiv strogih rodnih uloga u svom društvu.
Neki vjeruju da su dječaci uglavnom proizvodi obitelji u kojoj dominiraju muškarci. Djevojci koja se pokušava uklopiti sa svojom muškom braćom i sestrama i dominantnim ocem možda će biti lakše usvojiti muževniji način života umjesto da riskira ismijavanje zbog traženja tradicionalnih ženskih interesa. Tomboy se također može lakše uklopiti s muškim kolegama iz razreda, budući da kolegice iz razreda mogu biti kritičnije ili ljubomornije na druge djevojke. Tomboy može imati malo ili nimalo romantičnog interesa za dječake tijekom tog vremena, ali općenito preferira njihovo društvo u odnosu na tradicionalne “djevojačke djevojke” koje ne vole igrati više fizičkih igrica.
Uvijek postoji zabrinutost oko trenutne ili buduće seksualne orijentacije dječaka, u istom smislu u kojem bi ženstveni predadolescentni muškarac kasnije u životu mogao odlučiti voditi homoseksualni način života. Neki dječaci mogu zapravo imati lezbijske sklonosti ili se smatraju aseksualnima, ali mnoge djevojke koje se ponašaju muški s vremenom razviju heteroseksualne interese kako uđu u pubertet. Mnogi predadolescenti ostaju u stanju seksualnog tijeka, što znači da mogu istraživati i ženske i muške rodne uloge bez trajnog definiranja vlastitog seksualnog identiteta. Mlada dječaka može postati iznimno ženstvena jer se fizički i emocionalno razvija tijekom puberteta.
Mnogi roditelji mogu postati zabrinuti zbog kćerinog dječačkog ponašanja, ali brojni dječji psiholozi smatraju da bi to trebalo smatrati više fazom nego bilo čim drugim. Neka se djeca opiru prilagođavanju tradicionalnih rodnih i seksualnih uloga dok ne postanu dovoljno zrela da se nose s odgovornostima koje ih prate. Tomboy možda jednostavno uživa u posljednjim ostacima svog djetinjstva prije nego što preuzme izazovniju ulogu adolescenta.