Tonski dekoder je uređaj koji može interpretirati zvučne frekvencije i njihove valne duljine na telefonima i drugim digitalnim tonskim uređajima. U upotrebi su barem od 1960-ih. Jedna od njihovih prvih upotreba bili su telefonski operateri, koji su klijentima pomagali u međugradskim pozivima. Mogu se koristiti i kao signal za reklamiranje lokalne kabelske televizije, te kao uređaj za špijunažu u praćenju poziva upućenih s telefona i na njega.
Tonske frekvencije na telefonu imaju niske i visoke komponente i jedinstvenog su karaktera. Budući da telefonski ton ima dvije frekvencije, poznat je kao dvotonski višefrekventni ili DTMF ton. Postoji 16 takvih tonova koji se mogu koristiti s ovom tehnologijom, ali telefon obično koristi 12. Dekoder tonova radi tako da čita niske i visoke frekvencije i uparuje ih kako bi identificirao ton.
Osim toga, svaki telefon s tonskim zvukom opremljen je dekoderom tonova. Omogućuje generiranje poziva pomoću tipki koje se pritisnu na telefonu. Kako se tipka pritisne, dekoder preuzima informacije od pritisnute tipke, šaljući odgovarajući signal u obliku tona za završetak poziva.
Postoji nekoliko drugih upotreba za tehnologiju dekodera tona. Jedna praktična upotreba može se uočiti u jedinici za identifikaciju pozivatelja – jedinica prikazuje broj koji je nazvao dešifriranjem tonova koji se šalju s tog broja. Nadalje, osoblje za hitne slučajeve, kao što su vatrogasci, često koriste ovu tehnologiju za praćenje radija skenera za jedinstvene tonove koji se emitiraju s mjesta, kao što je vatrogasni dom, pozivajući ih da reagiraju u hitnim slučajevima.
Radijski hobisti ili bilo tko drugi koji bi mogao biti zainteresiran može napraviti dekoder tona s nekoliko jednostavnih dijelova za vrlo male troškove. Ponekad ih učenici izrađuju kao znanstveni eksperiment ili projekt. Nakon što su napravljeni, imaju mnoge praktične namjene. Ako su spojeni na telefon, s nekom dodatnom opremom, mogu se koristiti za paljenje i gašenje svjetla, radija i mnogih drugih uređaja s udaljene lokacije.
U špijunaži – ponekad kako bi se izbjeglo otkrivanje, ali i da bi se pružile korisne informacije – koristi se dekoder tona umjesto drugih uređaja za prikupljanje obavještajnih podataka. Dekoderi tona mogu detektirati signal zauzetosti, kao i dolazne ili odlazne telefonske brojeve. To može dati osobi koja prati liniju informacije, kao što su često pozivani brojevi i koliko često se koristi telefon.