Što je tonsko razdoblje?

Tonsko (grčki: “rastezanje”) razdoblje je prvo geološko razdoblje u posljednjih milijardu godina, koje se proteže od prije 1,000 milijuna do 850 milijuna godina. Tonij je prvo razdoblje duže neoproterozojske ere, koje također uključuje kriogenij i edijakar. Za razliku od mnogih geoloških razdoblja koja dolaze nakon njega, tonian nije definiran na temelju slojeva stijena (stratigrafija), već radiometrijskog datiranja.

Tonsko razdoblje, kao i ostatak neoproterozoika, općenito je bilo hladno razdoblje. Prosječna temperatura mogla je biti 10 °C (41 °F) hladnija nego danas, osobito u unutrašnjosti kontinenta. Pronađeni su mogući fosili u tragovima malih metazoana, kao što su crvi slični nematodi od 1 mm, koji datiraju iz tonija, pa čak i 200 milijuna godina prije, u razdoblju stenija. Premda nijedan fosili životinjskog lijevanog tijela ne potječu iz tonskog razdoblja, to može biti zato što su organizmi bili vrlo mali, mekani i slabo fosilizirani. Iz tonskog razdoblja pronađeni su fosili višestaničnih algi.

Osim jednostaničnih gljiva, bakterija, arheja i nekoliko višestaničnih algi i mogućih primitivnih metazoa, nije bilo života tijekom tonskog razdoblja. Ovi primitivni organizmi vjerojatno su naseljavali kopno neposredno oko izvora vode. Općenito, razine kisika bile su niže u Tonianu nego tijekom kasnijih kriogenija i Edijakarana, što je otežavalo evoluciju složenog života. Mikrobi su se skupili u velike, debele kolonije zvane mikrobne prostirke. Ove mikrobne prostirke nemaju suvremene analoge, jer bi sve izložene prostirke danas brzo progutale životinje.

Najčešći fosili iz tonskog razdoblja su akritarhi, uglavnom ostaci planktonskih algi i drugih nepoznatih, ali srodnih organizama. Akritarhi se pojavljuju u fosilnim zapisima prije više od 1400 milijuna godina, cvjetajući u raznolikosti tijekom sljedećih 600 milijuna godina. Prije oko 800 milijuna godina, nedugo nakon tonija, dogodio se glacijalni događaj Sturtian-Varanger koji je prekrio planet u sloju leda i naglo smanjio akritarhijsku raznolikost. U vrijeme kada se planet počeo zagrijavati prije 630 milijuna godina, počeli su se pojavljivati ​​prvi složeni višestanični organizmi.