Za mnoge prošle generacije, pojava nasljedne ćelavosti, koja obično počinje u srednjim godinama, bila je neugodno prokletstvo muškarca. Način da se to spriječi ili preokrene bio je jedan od svetih grala kozmetičke farmaceutske industrije. Kasnih 1980-ih, lijek nazvan minoksidil uveden je s velikom pompom zbog svoje učinkovitosti u zaustavljanju i preokretanju progresije gubitka kose. Prodavan kao robna imena Regaine i Rogaine, lokalni minoksidil bio je prozirna krema nanesena i umasirana za izravnu apsorpciju kroz kožu proćelavog vlasišta.
Muška ćelavost, medicinsko stanje koje se naziva androgena alopecija, pogađa oko 60% muškaraca. Iako je rjeđi i obično manje izražen, može utjecati i na žene. Gubitak kose može početi već u dobi kao u srednjoj tinejdžerskoj dobi, ali češće počinje u kasnim 20-im ili ranim 30-ima. Stanje kod muškaraca može napredovati do potpunog gubitka kose u jednom od nekoliko različitih uzoraka, ali gotovo nikada ne rezultira potpunim ćelavostima cijelog tjemena. Iako se medicinska istraživanja nastavljaju, široko se vjeruje da su uzrok gubitka kose promjene u proizvodnji hormona koje pokreću specifični geni.
Dok mnoge muškarce ne brine ono što smatraju prirodnom funkcijom zrelosti, mnogi drugi muškarci se osjećaju nelagodno zbog njihovog promjenjivog izgleda. Proteklih godina muškarci su se jako trudili i trošili kako bi posredovali u tom stanju. Stvorene su perike po mjeri, nazvane toupees. Kirurški zahvati uključivali su “čepljenje” pojedinačnih pramenova kose, kao i “presađivanje” mrlja još dlakave kože na proćelava područja.
Početkom 1980-ih, američka farmaceutska tvrtka Upjohn Corporation primijetila je nuspojavu rasta dlake kada je testirala lijek minoksidil za liječenje visokog krvnog tlaka. Vazodilatator je, povećava krvne žile kako bi poboljšao protok krvi. Vjeruje se da je to jedan od čimbenika koji potiču folikule dlake, odnosno korijene, da niknu nova kosa. Tvrtka je proizvela uvjerljive dokaze značajnog novog rasta i zadebljanja postojeće kose kod gotovo 50% testiranih muškaraca s ranim stadijima androgene alopecije.
Ne samo da je Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) odobrila lijek za rast kose i prevenciju gubitka kose, već je 1989. godine agencija izdala nove smjernice koje su eliminirale sve druge lijekove za gubitak kose koji su se tada prodavali kao neučinkoviti i varljivi tonici za “zmijsko ulje”. Lokalni minoksidil se priprema u koncentracijama od 2% ili ekstra jakosti od 5% suspendiran u neaktivnom tekućem gelu koji se zove propilen glikol. Godine 1996., Upjohn Corporation je istekao monopolski patent na minoksidil. Od tada su mnoge generičke marke topikalnog minoksidila, kao što su Ronoxidil i Avacor, komercijalizirane diljem svijeta. Osim toga, do tog vremena, ispravne upute za uporabu, potencijalna interakcija s drugim lijekovima i nuspojave minoksidila bili su dovoljno istraženi da FDA odobri njegovu prodaju u slobodnoj prodaji, bez liječničkog recepta.
Najčešća nuspojava lokalnog minoksidila su iritacije vlasišta, uključujući svrbež i isušivanje. Još jedna uobičajena nuspojava, koja može uznemiriti korisnike koji prvi put koriste, je početni gubitak kose, za koji se vjeruje da je proces “osipanja” stare kose kako bi se napravio prostor za rast nove, zdravije kose. Manje česte alergijske reakcije zahtijevaju hitnu liječničku pomoć. Obično su nepogrešivo teški, kao što su otežano disanje, lupanje srca ili oticanje crta lica. Korisnici koji su alergični na propilen glikol gel trebali bi koristiti lokalni minoksidil u obliku pjene.
Važnost strogog poštivanja uputa o primjeni minoksidila za lokalnu primjenu ne može se prenaglasiti. Kada se nanese, pravilno pranje kose i ruku spriječit će neželjeni rast dlačica negdje drugdje na tijelu. Androgena alopecija u naprednoj fazi, osobito ako zahvaća prednje čelo, možda se uopće ne može liječiti. Tipična doza je ekvivalentna 1 mililitru otopine dva puta dnevno. Trajanje prije nego što bilo kakav učinak postane vidljiv je četiri do šest mjeseci; a ako se liječenje prekine, svaki novi rast dlačica će se osipati i izgubiti.