Termalni jastučić hladnjaka je mali, obično kvadratni jastučić koji se obično koristi sa središnjom procesorskom jedinicom (CPU) i hladnjakom za stvaranje boljeg sustava toplinske vodljivosti. Ovo se često koristi umjesto termalne paste jer je manje neuredno od paste i ponekad je uključeno u novokupljeni hladnjak umjesto termalne paste. Termalni jastučić hladnjaka je obično manje učinkovit od termalne paste, pa bi svaki korisnik računala koji želi overclockati svoj CPU trebao razmisliti o korištenju paste umjesto jastučića.
Unutar računalnog tornja, ili kućišta, CPU je spojen izravno na matičnu ploču. Kako računalo funkcionira, CPU se može vrlo brzo zagrijati, a bez odgovarajućeg hlađenja, računalo se može ugasiti ili se ne pokrenuti kako treba i CPU se zapravo može rastopiti unutar računala. Ovo hlađenje se obično postiže korištenjem hladnjaka, uređaja spojenog na CPU koji prenosi toplinu od CPU-a i raspršuje toplinu po cijelom računalu, gdje prolazi iz tornja pomoću ventilatora na kućištu.
Da bi se prijenos topline pravilno odvijao između CPU-a i hladnjaka, oni moraju doći u što savršeniji kontakt. Mikroskopski nedostaci na površini CPU-a i hladnjaka, međutim, smanjuju ovaj kontakt i smanjuju učinkovitost hladnjaka. Termalni jastučić hladnjaka ili termalna pasta koristi se za popunjavanje svih praznina iz ovih nedostataka i stvaranje učinkovitijeg prijenosa topline. Termalni jastučić hladnjaka postavljen je između CPU-a i hladnjaka i stvara besprijekornu povezanost.
Jedan od glavnih razloga zašto je toplinska jastučića hladnjaka obično manje učinkovita od termalne paste je taj što su jastučići često izrađeni od grafita ili slične tvari koja ne osigurava prijenos topline kao drugi materijali. Termalna pasta je vrlo ljepljiva smjesa otprilike konzistencije gela, obično napravljena od silikona i cinkovog oksida. Drugi materijali kao što su mljeveni metali ili čak srebro također se mogu koristiti za povećanje prijenosa topline termalne paste. Ovi se materijali obično ne koriste za izradu toplinske pločice hladnjaka, a jeftiniji jastučići se često izrađuju od manje učinkovitih materijala.
Novije ili skuplje vrste toplinskih jastučića hladnjaka mogu se izraditi korištenjem materijala za promjenu faze koji će se zapravo otopiti prvi put kada se računalo koristi i CPU se počne zagrijavati. To stvara vezu sličnu onoj koja se postiže korištenjem termalne paste i može prilično učinkovito poboljšati prijenos topline između CPU-a i hladnjaka. Za korisnike računala koji koriste vrhunski stroj ili overklokan CPU, termalna pasta je još uvijek poželjnija od toplinske pločice hladnjaka. Međutim, treba koristiti samo jedan ili drugi, jer oba mogu smanjiti učinkovitost sustava. Jastučić se smije koristiti samo jednom.