Toplinski broj je jedinstveni identifikacijski kod koji tehničar utiskuje na komad metala kako bi pružio informacije o njegovom podrijetlu. Metalne ploče i cijevi najvjerojatnije će nositi ovaj broj, au nekim slučajevima zakon nalaže njihovu upotrebu na metalnim proizvodima. Toplinski broj daje metodu za praćenje materijala i važan je dio osiguranja i kontrole kvalitete. Ljudi ga obično mogu pronaći blizu ruba ili kraja gotovog metalnog komada, a druge informacije mogu biti i na pečatu.
U toplinskom broju postoje tri segmenta. Prva znamenka označava koju je peć koristio tehničar za pripremu šarže rastaljenog metala. Sljedeće znamenke označavaju godinu lijevanja, a posljednje dvije ili tri znamenke opisuju broj odljeva. Broj poput 222121 ukazuje da je metal došao iz peći dva 2022. godine, a to je bilo 121. taljenje za tu peć te godine. Ove informacije odgovaraju zapisu koji proizvođač čuva za buduću upotrebu.
U kontroli kvalitete, ljudi podvrgavaju uzorak metala iz određene serije nekom testiranju kako bi se uvjerili da zadovoljava potrebna tolerancija. Ljudi će testirati zagađivače, slabe točke i druge probleme. Ako postoji problem s metalom, ljudi mogu pozvati druge komade s tim brojem topline kako bi ih provjerili i vidjeli dijele li problem. Broj također odgovara zapisima o smjeni koja je obrađivala metal, u koje doba dana je izliven i tako dalje. Ove informacije mogu biti korisne kada ljudi žele utvrditi zašto se isti problem kontrole kvalitete stalno ponavlja.
Pomoću toplinskog broja ljudi mogu pratiti sve materijale iz određene tvornice. Uz toplinski broj, žig sadrži i podatak o proizvođaču i objektu, ako proizvođač ima više od jedne metaloprerađivačke radnje. Pečat također može govoriti o broju kalupa, koji se odnosi na kalup koji je tvrtka koristila za izradu proizvoda. To može biti korisno za usklađivanje zamjenskih dijelova, jer ljudi mogu koristiti broj kalupa kako bi dobili točnu zamjenu.
Proizvođači mogu primijeniti toplinski broj čak i ako zakon to ne zahtijeva jer može biti koristan alat za praćenje materijala. Sve dok tvrtka održava trenutnu evidenciju, trebala bi moći tražiti bilo koji komad metala po njegovom toplinskom broju i pružiti uvid u njegovo podrijetlo. To može biti korisno za aktivnosti poput forenzike nesreća, gdje bi istražitelji možda željeli saznati više o određenom metalnom proizvodu kako bi vidjeli je li problem s metalom pridonio nesreći. Brojevi topline također su korisni za povlačenje, omogućujući ljudima da identificiraju lošu seriju metala i izdaju upozorenje javnosti.