Termalni ventil je ventil koji reagira na promjenu temperature i obično se koristi za pomoć strojevima koji rade s visokim tlakom ili tekućinama da izbjegnu kvar. Postoje dvije glavne vrste toplinskih ventila, ekspanzijski i rasterećeni. Obje vrste ovih malih komponenti obavljaju slične zadatke, ali to čine na potpuno različite načine. Termalni ventili se nalaze u svakodnevnim kućanskim predmetima, od ekspres lonca, hladnjaka i klima uređaja pa sve do složenih industrijskih strojeva. Bez ovih jednostavnih ventila, svi navedeni predmeti bili bi veći sigurnosni rizici i možda ne bi bili dio svakodnevnog života.
Ekspanzijski tip je najčešća vrsta toplinskog ventila. Odgovoran je za protok rashladne tekućine unutar mnogih rashladnih i klima uređaja. Ventil se otvara i zatvara ovisno o temperaturi stroja u koji je ugrađen, propuštajući samo određenu količinu rashladne tekućine. Ključ uspjeha termičkog ekspanzijskog ventila je njegova žarulja s senzorom temperature.
Žarulja s temperaturom je mala žarulja punjena plinom izravno pričvršćena na termalni ventil. Žarulja osjeća promjene temperature i prema tome podešava ventil. Kada se temperatura spusti, ventil se zatvara, dopuštajući manje tekućine da ohladi jedinicu. Kada se jedinica zagrije, ventil se otvara, šaljući više rashladne tekućine kako bi se smanjila temperatura.
Ekspanzijski ventili također su poznati po tome što pomažu u povećanju učinkovitosti. Ova jedinica se automatski prilagođava kako bi se zadržala na određenoj temperaturi, tako da se troši malo energije zbog nepotrebnog hlađenja. Ventil održava jedinicu na konstantnoj temperaturi, tako da hladnjak troši manje električne energije.
Još jedna uobičajena vrsta termičkog ventila je prelivni ventil. Ovo nudi jednostavniji rad od ekspanzijskog ventila, ali se i dalje otvara i zatvara kako bi se omogućio prolaz. U slučaju termičkog ventila, on ograničava prolaz vruće plinske pare zbog povećanja tlaka. Jedan od najranijih primjera ovog ventila potječe iz 1600-ih i izuma ekspres lonca, koji ima ventil za otpuštanje plina ugrađen u poklopac.
Termalni ventil ekspres lonca ima oprugu, a ne žarulju, kao svoj osjetljivi element koji kontrolira otvaranje i zatvaranje. Kada tlak u ventilu postane prevelik, opruga se pritišće i otvara ventil sve dok ne iscuri dovoljno pare da snizi tlak na prihvatljivu razinu. Ovo oslobađanje pomaže osigurati da strojevi pod visokim tlakom, kao što je bojler sustava grijanja, mogu sigurno raditi tako da ne eksplodiraju.