Aorta je izuzetno važna krvna žila u tijelu. Ponekad se naziva aortna arterija, ova žila nastaje iz lijeve srčane klijetke, u onome što se naziva uzlaznom, zatim se prekriva prije nego što se spušta kroz prsa i trbuh, noseći potrebnu krv obogaćenu kisikom u tijelo. Nakon luka, silazna aorta se dijeli na dva dijela, a oni se nazivaju torakalna aorta i trbušna aorta.
Kao što se može sumnjati, torakalni dio aorte nalazi se u prsnom košu i kaže se da proizlazi izravno iz luka aorte, iako neki ljudi luk uključuju kao dio torakalnog dijela. Proteže se otprilike dužinom tijela između četvrtog i dvanaestog prsnog kralješka. U normalnom rasporedu prelazi iza plućne arterije i samog srca, dok se kreće prema dolje prema abdomenu.
Poput mnogih arterija, torakalna aorta ima niz grana ili manjih krvnih žila koje vode od nje koje pomažu opskrbi krvlju i kisikom u raznim područjima u tijelu. Bilo bi korisno vizualizirati punu aortu kao autocestu, s mnogo potencijalnih izlaza za krvne stanice (vozila kisika). Neki od rampi ili grana za ovaj dio aorte pomažu slanju krvnih stanica u pluća i vanjsku okolinu srca ili perikarda. Grane iz torakalne aorte podupiru bronhije, koji pomažu u dolasku zraka u pluća. Veći dio stijenke prsnog koša, dio dijafragme i jednjaka prima krv iz ovih grana.
Kako se torakalna aorta spušta iza dvanaestog kralješka, postaje trbušna aorta. Ovo je jedno kontinuirano kretanje prema dolje, a razlike u imenima sugeriraju mjesto, ali ne i prekid puta krvotoka. Trbušni dio krvne žile opskrbljuje još više dijelova tijela potrebnom krvlju.
Metafora autoceste ili autoceste je korisna, opet, s obzirom na strukturnu i temeljnu važnost torakalne aorte. Svaki prekid u prometu ili bilo koje zdravstveno stanje koje utječe na protok krvi vjerojatno će biti ozbiljno i zahtijevati prilično trenutačno ili ponekad hitno liječenje. Neke od češćih bolesti koje zahvaćaju ovaj dio velike krvne žile uključuju aneurizme različitih tipova.
Ako dođe do slabljenja u dijelu torakalne aorte, može doći do potpunog kolapsa ili disfunkcije žile, a to bi moglo biti razorno. Štoviše, aneurizma u torakalnom dijelu može zahvatiti sve ispod nje i može imati ozbiljne posljedice na trbušnu aortu. Možda će biti potreban brzi popravak kako bi se promet određenih krvnih stanica normalno nastavio.
Ponekad ljudi također razviju čireve na torakalnoj aorti, ili mogu imati stanja u ascendentnoj aorti ili luku, kao što su suženje (stenoza) ili disfunkcija zalistaka. Naizmjenično, neki ljudi dožive curenje ili regurgitaciju. Kongenitalni defekti također mogu rezultirati lošim funkcioniranjem aorte od ranog doba života. Iako nisu sva ova stanja medicinski hitna, liječnik ih mora pažljivo pratiti. Iznenadne promjene na lošu funkciju u bilo kojem dijelu aorte mogle bi zahtijevati kirurški popravak kako bi se vratilo bolje zdravlje žile i dijelova tijela koje opslužuje.