Zgrade od tornjeva razvile su se u središtima s velikim brojem stanovnika Ujedinjenog Kraljevstva, a njihova popularnost kao višekatnog stambenog i komercijalnog tipa nastala je otprilike u isto vrijeme u istočnoj Europi, Aziji i Sjedinjenim Državama. Iako se pojam toranj široko smatra britanskim nazivom za nebodernu arhitekturu, on može imati neke negativne konotacije od “visoka” ili “neboder”. Iako se gradnja blokova smatrala pametnim korištenjem malih parcela, često se razvila u stambeni problem za stanovnike i zajednice.
Višekatnice postale su rasprostranjenije 1950-ih i 1960-ih, kada su graditelji i projektanti počeli promatrati gustoću naseljenosti u gradskim središtima i prigradskim periferijama. Smještanje većeg broja ljudi koji će obavljati posao koji je proizveo industrijski rast često je uključivalo izgradnju, a ne izlazak. Objedinjavanje poslovnih zgrada u korporativne centre također je postalo popularno jer su građevinske tehnologije počele dopuštati konsolidaciju operacija i objekata na više katova.
Nova arhitektura tornjeva uglavnom je bila moderna i u gradnji se koristila betonska, a ponekad i betonska montaža. Općenito se smatralo da su zgrade izdržljive, otporne na potrese i koje se malo održavaju u usporedbi s nekim ranijim i ukrašenijim vrstama nebodera u svjetskim urbanim središtima. U nekim je zemljama arhitektura tornjeva možda prevedena u utilitarni oblik koji nadopunjuje jednostavan život i rad. Ogromni stambeni blokovi još uvijek služe za smještaj stanovništva iz predgrađa u brojnim postkomunističkim zemljama.
Kako su zgrade od tornjeva stavljene u upotrebu, neke su prednosti i nedostaci postali jasniji programerima. Stvaranje osjećaja učinkovitosti i zajedništva možda je bio cilj stanovanja u visokim zgradama, ali ponekad je sama blizina blokova stanova ili stanova stvarala određene probleme stanarima. Društvena pitanja poput kriminala i nehigijenskih ili nesigurnih uvjeta pojavila su se u stambenim zgradama ili stanovima u Velikoj Britaniji i SAD-u. Kao ekonomičan oblik gradnje, tornjevi su postali sve češći za korištenje u stvaranju javnih stanova u siromašnim urbanim područjima gdje je stopa kriminala možda već bila visoka.
Studije arhitektonskih i društvenih usluga koje se usredotočuju na tornjeve kao strukture i kao model stanovanja dovele su do poboljšanja. Uzimajući najbolje od onoga što višekatna gradnja može ponuditi i lekcije naučene iz kvarova u stambenim zgradama, neka područja imaju ili bi mogla doživjeti renesansu gradnje tornjeva ili rehabilitacije za nova kretanja profesionalaca u gustom urbanom ili prigradskom naselju. Neki od najboljih stambenih blokova postali su poznati u arhitektonskom smislu i kao studije slučaja u urbanističkom planiranju, dok su drugi otišli na pravi način.