Stražarska kula je građevina koja je dizajnirana da pruža izvrstan pogled na okolno područje. Stražarske kule čine regije obrambenijim dajući ljudima priliku da vide potencijalne prijetnje s velike udaljenosti, a koriste se i kao oblik kontrole gužve, budući da se stražarski tornjevi mogu koristiti za držanje na oku građana. U pravilu su stražarski tornjevi znatno viši od okolnih građevina i geografskih obilježja, kako bi pogled bio slobodan i neometan.
Praksa izgradnje stražarskih kula je drevna. Brojna arheološka nalazišta u nekadašnjim gradovima i urbanim sredinama pokazuju tragove stražarskih tornjeva na visokim točkama u okolici, a stražarske kule na dvorcima i sličnim građevinama održale su se do danas. Takve kule su također važan dio moderne zatvorske arhitekture, a koriste ih i mnoge vojske duž spornih granica i na vojnim objektima koji zahtijevaju zaštitu.
Kao što naziv implicira, stražarska kula je obično kula, a ne opsežnija zgrada, a stražarske kule su dizajnirane za korisnost, a ne udobnost. Unutrašnji prostor često je skučen i koristi se za pohranu stvari poput oružja, opreme za nadzor i drugih potrepština koje mogu biti potrebne. Ako se sumnja na mogućnost opsade, stražarski toranj također može biti opskrbljen hranom, pićem, lijekovima i tako dalje, kako bi se osiguralo da se straža može održati. Moderne stražarske kule obično imaju i opsežnu komunikacijsku opremu.
Ljudi postavljeni u stražarskom tornju obično imaju neku vrstu vojne obuke. Kada se stražarski toranj koristi za obranu područja od vanjske prijetnje, radnici u tornju obično su ovlašteni slati pucnjeve upozorenja i koristiti megafon kako bi naložili ljudima da odu. Stražarske kule se također mogu koristiti za držanje na oku na vratima i ulazima, tako da vratari imaju pomoć u slučaju problematične situacije.
Kada se čuvarski toranj koristi za zadržavanje ljudi na lokaciji kao što je zatvor, čuvari su često više usredotočeni na aktivnosti unutar perimetra, iako također paze na vanjsku stranu radi znakova da netko možda pokušava pomoći ljudima na unutrašnjost. Zatvorski čuvari obično povećavaju svoj broj tijekom vježbanja u dvorištu, premještanja u zatvor i drugih situacija u kojima bi zatvorenici mogli pobjeći, a obično su opremljeni alatima koji sprečavaju ljude da pređu ogradu.
Stražarska kula se često koristi kao simbol totalitarnih režima, jer takve kule mogu postati svakodnevni dio života ljudi koji žive pod takvim režimima. Osim kula podignutih u logorima i vojnim objektima, stražarske kule mogu se koristiti i za nadzor i kontrolu građana. Čuvarske kule duž Berlinskog zida, na primjer, korištene su kako bi se istočni Nijemci spriječili da prebjegnu na Zapad.