Ljudi koji se sele u područja u kojima su tornada uobičajena mogu čuti izraz “gledati tornado” bez da znaju što točno znači. Sat tornada znači da će se vremenski uvjeti u i oko promatranog područja pogoršati i da je aktivnost tornada moguća. Centar za predviđanje oluja u Normanu u Oklahomi izdaje satove tornada. Centar analizira uvjete u područjima sklonim olujama i utvrđuje je li vjerojatna aktivnost tornada. Zatim se izdaje sat.
Tornado sat definiran je u pravokutnom području, ponekad pokriva stotine četvornih milja. Satiranje tornada obično traje nekoliko sati i izdaje se neko vrijeme prije nego što se u tom području očekuje loše vrijeme. Izdavanje unaprijed osmišljeno je kako bi upozorilo ljude da se približava loše vrijeme i dalo im vremena da pregledaju sigurnosne mjere i poduzmu mjere kako bi se zaštitili.
Sat za tornado nije ista vrsta savjeta kao upozorenje na tornado. Upozorenje izdaje lokalni ured Nacionalne meteorološke službe i znači da je obučeni promatrač primijetio oblak lijevka ili je prikazan na radaru. Upozorenja o tornadu izdaju se za određena područja jedne po jedne županije. Tijekom upozorenja na tornado, županijska agencija za upravljanje hitnim situacijama oglašava sirene za tornado u pogođenim područjima.
Čak i ako sunce sja kada se izda sat tornada, osoba bi savjet trebala shvatiti vrlo ozbiljno. Upozorenje o tornadu možda nikada neće biti izdano, ali dobro je kladiti se da će se jaka oluja s grmljavinom kretati područjem, a ona nosi jake vjetrove, munje od oblaka do zemlje i ponekad tuču. Pravolinijski vjetar također predstavlja opasnost s jakim grmljavinskim nevrijeme.
Oni koji žive u područjima sklonim tornadu obično imaju NOAA meteorološki radio koji se oglasi alarmom kada njihova županija bude pod nadzorom tornada ili upozorenjem. To je osobito važno noću, jer se sirene možda neće čuti tijekom jakog vjetra, ali je alarm dovoljno glasan da probudi čak i čvrsto spavača.
Tornado sat uvijek bi trebao zahtijevati akciju, čak i ako je samo za praćenje vremenskih uvjeta. To bi moglo spasiti život.