Larinks je struktura u grlu koja je, kod ljudi i drugih sisavaca, potrebna za proizvodnju zvuka. Također poznat kao glasovna kutija, grkljan se uglavnom sastoji od hrskavice, s nekoliko povezanih mišića. Ponekad, obično kao posljedica raka, grkljan se mora djelomično ili potpuno ukloniti. Kada se ukloni cijeli grkljan, postupak se naziva totalna laringektomija.
Dok se mnogi slučajevi raka grkljana mogu liječiti kemoterapijom ili radioterapijom, ponekad je potrebno potpuno ukloniti grkljan kako bi se spriječilo širenje raka po cijelom tijelu. U postupku totalne laringektomije, grkljan se uklanja, a veza između usta i nosa te dušnika i pluća je blokirana. Nakon operacije, pacijent više neće disati na usta ili nos; umjesto toga, on ili ona će disati kroz otvor napravljen u dušniku, koji se zove stoma.
Kako bi se pripremio za operaciju totalne laringektomije, pacijent će se podvrgnuti pretragama kao što su rendgenske snimke, EKG i krvne pretrage, kako bi se razvila slika njegovog ili njezinog cjelokupnog fizičkog zdravlja. Od njega ili nje može se tražiti da izbjegavaju uzimanje određenih lijekova, poput aspirina ili drugih razrjeđivača krvi, tjedan dana ili dulje prije zahvata. Osim toga, on ili ona mogu posjetiti logopeda i savjetnika za prehranu kako bi razgovarali o rehabilitaciji nakon operacije.
Tijekom totalne laringektomije, na vratu se radi rez kako bi se otkrio grkljan i okolno tkivo. Kroz ovaj rez se uklanja grkljan. Nakon što je larinks uklonjen, kirurg stvara stomu na vratu. Kraj dušnika je tada pričvršćen za stomu, kako bi se osigurao način transporta kisika u pluća. Kirurg bi također mogao napraviti drugu rupu nazvanu traheo-ezofagealna punkcija, u koju se može postaviti protetski govorni uređaj.
Nakon završetka operacije, pacijent će provesti nekoliko dana u bolnici, često u jedinici intenzivne njege. Hranjenje se odvija intravenozno kako bi se omogućilo vrijeme za početno ozdravljenje. U većini slučajeva, pacijent može nastaviti s normalnom prehranom unutar otprilike jednog tjedna, iako se to vrijeme može produžiti ako je potrebno. On ili ona se mogu vratiti kući nakon nekoliko dana, ali zacjeljivanje grla često traje tri ili četiri tjedna.
Dio rehabilitacije nakon totalne laringektomije uključuje učenje pacijenta kako govoriti, bilo kroz fizikalnu terapiju ili korištenje protetskog uređaja postavljenog u traheoezofagealnu punkciju. Uređaj ima gumb koji se može pritisnuti kako bi se začepila stoma, dopuštajući da se zrak izdiše iz usta radi govora. Alternativno, netko tko je imao laringektomiju može naučiti govor jednjaka. Ova metoda zahtijeva od pojedinca da nauči kako udisati zrak u i iz jednjaka i artikulirati zvukove pri izdisaju. Međutim, ovu metodu je izuzetno teško svladati i rijetko se koristi.