Od najranijih dana pripitomljenih životinja, tovarni konj je pomagao ljudima da nose teret na velike udaljenosti. Tovorni konji se ne koriste za prijevoz jahača, već su natovareni bisagama i sanducima, iako su mnogi tovarni konji također obučeni za jahanje. Obično se izraz odnosi samo na konje, ali životinje kao što su mazge, magarci ili poniji također se mogu nazvati tovarnim konjima. Čak se i ljudi koji rade pod teškim teretom mogu nazvati tovarnim konjima, iako se to radi u šali.
Toborni konj je posebno vrijedan u nedostatku cesta koje bi prijevoz na kotačima učinile održivom opcijom. Putnici i trgovci u prošlim stoljećima morali su se oslanjati na tovarne konje za prijevoz alata i robe sve dok se ne izgradi više i boljih cesta. Čak i kada su postojale glatke i sigurne ceste, tovarni konji su još uvijek bili naširoko korišteni u 19. stoljeću kako bi stigli do udaljenih gradova i sela diljem zapadnog svijeta. Regije kojima nedostaje prometna infrastruktura kao što su ceste, kanali i željezničke pruge oslanjaju se na tovarne konje za prijevoz robe u i iz izoliranih područja.
Poput konja za jahanje, tovarni konj mora biti uvježban za taj zadatak. Konj će prvo morati biti udoban u nošenja sedla i orme, a treneri bi mogli lakše raditi s jahaćim konjima. Za trenere je bitno da koriste odgovarajuću opremu dok treniraju životinju. S vremenom, konj će morati postati udoban ne samo s težinom tereta, već i sa svim zvukovima koje oprema može ispuštati, kao i da može nositi opremu dulje vrijeme.
Pravilna obuka životinje je neophodna, ali jednako je važno pravilno pakiranje tereta. Težina treba biti raspoređena što je ravnomjernije moguće, dajući obje bisage slično opterećenje. Proklizavanje je još jedna briga, a nakon što se teret počne pomicati, najvjerojatnije će nastaviti kliziti, debalansirati teret, trljati tovarnog konja i vjerojatno uzrokovati pad.
Tovorni konji se često povezuju sa Starim Zapadom u Sjedinjenim Državama, a naširoko su ih koristili doseljenici, istraživači, lovci na zamke i kopači, noseći alate i potrepštine potrebne za život u divljini i prevozeći robu natrag u gradove. Toborni konj omogućio je istraživanje i naseljavanje američke granice. Prije nego što su izgrađene ceste i željezničke pruge, tovarni konji bili su najbolji način da se opskrbe domorodcima i bijelim naseljima u divljini.
U zapadnim nacijama u moderno doba, tovarni konji najčešće se koriste za rekreaciju, istraživanje staza u divljini i kampiranje. Ljudi koji se nađu u otvorenoj divljini, kao što su kauboji ili radnici u šumskim službama, još uvijek mogu koristiti tovarne konje za nošenje osnovne opreme. Čak bi i vojnici mogli smatrati da su tovarni konji korisni u regijama gdje su ceste loše i lanci opskrbe nisu pouzdani.