Kanila je u osnovi šuplja cijev koja se uklapa u neku vrstu otvora na tijelu kako bi se nešto, obično tekućina ili zrak, pomaknulo u ili iz rupe. Postoje kanile za razne namjene. Nazalna kanila radi za isporuku kisika u nos ljudi koji trebaju disati visoku koncentraciju kisika. Kanile za liposukciju koriste se za uklanjanje viška masnih stanica s pacijenta tijekom određenih medicinskih zahvata, koje obično izvodi plastični kirurg. Trach canila je vrsta cijevi koja se koristi nakon traheotomije kako bi otvor na vratu bio otvoren i omogućio pacijentu da diše.
Obično osoba diše na nos i usta, uvlačeći zrak dolje u pluća i izbacujući ga iz tijela. Ponekad su dišni putovi osobe oštećeni požarom ili nesrećom i potrebna je hitna kirurška intervencija kako bi se omogućilo disanje. U drugim slučajevima traheotomija se izvodi jer osoba zahtijeva ventilaciju tijekom dužeg vremenskog razdoblja. Puno je lakše dugoročno opskrbljivati zrak pacijentu putem traheostomije, što se naziva rupom na vratu, nego stalno držati cijev unutar grla osobe koja također blokira usta.
Kada se napravi traheostomija, postavlja se trah kanila tako da rupa ostane otvorena. Inače je moguće da otvor zacijeli, prekinuvši dotok zraka do pacijenta. Trach kanila stvara prolaz između dušnika osobe i vanjske strane tijela. Obično su zapravo uključene dvije cijevi, unutarnja i vanjska trah kanila.
Vanjska trah kanila je dio koji je zapravo u kontaktu s tijelom pacijenta. Obično je to kratka cijev s prirubnicom na vanjskom kraju koja pokriva otvor na vratu. Unutarnja cijev se uklapa u otvor vanjske cijevi i ima mehanizam za zaključavanje koji drži aparat na mjestu i osigurava da se ne pomakne kašljanjem ili kihanjem.
Potrebno je povremeno uklanjati unutarnju kanilu traha radi čišćenja kako se ne bi začepila sluzi ili drugim tjelesnim tekućinama. To je općenito sigurno za pacijenta u kontroliranim uvjetima i često je potrebno kako bi dišni putovi bili čisti. Nakon što je cijev očišćena može se zamijeniti i ponovno spojiti na ventilacijski stroj, ako ga pacijent koristi. Obitelj pacijenta često je obučena za čišćenje i zamjenu unutarnje trah kanile.