Tijekom 19. stoljeća, područje Sjedinjenih Država koje se protezalo od južne države New York do sjevernih dijelova Georgije, Alabame i Mississippija u Sjedinjenim Državama postalo je poznato kao Appalachia. Bila je to krševita i brežuljkasta regija koju su naselili prvenstveno Škoti-Irski, kao i drugi europski doseljenici. Stanovnici ove regije preuzeli su elemente svoje europske kulture i kombinirali ih s novim aspektima regije Appalachian kako bi razvili tradicionalnu glazbu, koja je sadržavala elemente engleskih i irskih balada, afroameričke blues glazbe i druge elemente kako bi stvorili poseban zvuk koji je postao poznata kao Appalachian music.
Appalachian glazba dala je početak za ono što će s vremenom postati bluegrass glazba, country glazba i stara glazba, a elementi Appalachian glazbe mogu se čuti u svim tim žanrovima. Appalachian stil kombinirao je nekoliko različitih žanrova i instrumenata kako bi stvorio izrazito drugačiji zvuk; na primjer, gusle, koje su proizašle iz škotske tradicije, na kraju su se kombinirale s instrumentima kao što je bendžo, što je bilo uobičajeno u afroameričkim pjesmama. Ubrzo su instrumenti poput planinskog cimbala, koji je također poznat kao Appalachian cimbala, i mandolina počeli postati istaknuti u regiji. Jednom u kombinaciji s tradicionalnim instrumentima i bendžom, Appalachian glazba počela se oblikovati kao poseban glazbeni žanr.
Appalachian glazba je pod izrazitim utjecajem vjerskih tema i himni, budući da je religija imala tako snažan utjecaj na svakodnevni život Appalachian stanovnika. Mnoge apalačke pjesme bile su tradicionalne engleske, velške ili škotske balade koje su jednostavno postale istaknute na Apalačima. Međutim, balade Novog svijeta – to jest balade napisane u Sjevernoj Americi – postale su jednako utjecajne kao i one Starog svijeta. Balade Novog svijeta često su bile napisane o važnim temama dana ili vijestima u regiji. Protestna glazba uvukla se u Appalachian stil jer su se radnici borili za veće plaće i bolje radne i životne uvjete, a počele su se pojavljivati balade koje su se bavile minskim katastrofama i štrajkovima radnika.
Apalačka glazba stekla je veću popularnost i ozloglašenost 1920-ih kada su se počele pojavljivati prve snimke. Snimljeni izvođači iz Appalachia postigli su umjereni uspjeh, ali početak Velike depresije uvelike je vratio ove glazbenike u mrak. Nedugo nakon toga, međutim, pojavila se country glazba, pod izravnim utjecajem Appalachian stila. Snimke od sredine do kasnih 1920-ih često se smatraju počecima žanra country glazbe. Do 1940-ih, bluegrass je postao popularan; ovaj žanr kombinira elemente tradicionalne Appalachian glazbe i nove country glazbe.