Tradicionalni obračun troškova je način predviđanja profitabilnosti proizvoda. Tijekom 1990-ih naslijedio ga je obračun troškova na temelju aktivnosti (ABC), koji je uzimao u obzir trošak svake aktivnosti koja se odvijala unutar poduzeća. Tradicionalne tehnike obračunavanja troškova temeljene na aktivnostima ključni su dijelovi poslovnog računovodstva unutar organizacije.
Tijekom tradicionalnog obračuna troškova za proizvod ili projekt, potencijalni troškovi se dijele na izravne i neizravne kategorije. Izravni troškovi lako se mogu kvantificirati i uključuju, na primjer, troškove sirovina i rada. Troškovi koji se ne mogu lako kvantificirati klasificiraju se kao neizravni troškovi ili režijski troškovi.
Ovaj postupak nastoji podijeliti ukupni trošak proizvoda s izravnim troškom rada. Ovaj izračun određuje cijenu proizvoda po artiklu. Izravni troškovi rada u ovoj jednadžbi samo su procjena. Ako tradicionalno obračunavanje troškova za proizvod znači da svaka jedinica košta 1.00 USD, tvrtka tada dodaje svoju dobit proizvodu. Ako se ovaj proizvod proda za 1.20 USD, tada tvrtka može pretpostaviti dobit od 0.20 USD po artiklu; međutim, ako je procijenjena cijena proizvoda pogrešna, tada tvrtka riskira zaraditi manje novca od očekivanog.
Ovaj računovodstveni sustav oslanja se na gotovo proizvoljan raspored neizravnih troškova. Također se malo pažnje posvećuje uzrocima troška i varijacije troškova, odnosno razlici između procijenjenih i stvarnih troškova. Posljedica ovakvog pristupa može biti nepropisna cijena stavke. Ako trošak proizvoda nije točno poznat, teže je predvidjeti njegovu isplativost.
Sustav se ponekad smatra nepovoljnijim od novijih sustava obračuna troškova, kao što su ABC i lean costing, jer ne gleda na uzrok i posljedicu. Druge vrste sustava raspodjele gledaju na svaku aktivnost i dodjeljuju joj trošak. Za usporedbu, tradicionalno obračunavanje troškova objedinjuje sve aktivnosti i pokušava pogoditi njihov ukupni trošak.
Tradicionalni obračun troškova nudi prednost kada su izravni troškovi visoki. To je slučaj u proizvodnji, gdje se obračun troškova može primijeniti na takve kategorije režija kao što su materijalni troškovi, troškovi rada i jedinični troškovi. U drugoj polovici 20. stoljeća udio izravnih troškova pao je u odnosu na udio neizravnih troškova, čineći tradicionalno obračunavanje troškova neučinkovitim. Još je neučinkovitiji kada se koristi u tvrtkama s više proizvoda.
Jedna od glavnih prednosti ovog procesa je njegova jednostavnost; lako je izračunati stope režija. To znači da poduzeća diljem svijeta razumiju tradicionalni sustav troškovnog računovodstva. Ovi sustavi su i sami relativno isplativi, što ih čini jeftinijim od ABC metoda.