Trail of Tears odnosi se na prisilno preseljenje američkih Indijanaca Cherokee iz njihovih domovina u Georgiji u Tahlequah, Oklahoma, nametnuto od strane američke vlade. Ovaj marš je bio razoran i smrtonosan za naciju Cherokee – više od 4,000 smrtnih slučajeva dogodilo se tijekom marša i nakon toga u Oklahomi. Otprilike 20% nacije Cherokee umrlo je, bilo tijekom marša ili ubrzo nakon toga, zbog bolesti poput dizenterije.
Za naciju Cherokee ovaj događaj se zove Nunna daul Isunyi, ili Staza gdje smo plakali. Putovanje je bilo iznimno teško, protezalo se preko 1,000 milja (oko 1,600 km). Najmanje 2,000 ljudi je poginulo tijekom marša, tako da razlog za plač nije teško razumjeti.
Problemi koji su doveli do ove razorne odluke američke vlade počeli su mnogo prije 1838., kada je počeo prisilni marš. Proširenje i sporazumi o zemljištu u područjima koja okružuju Georgiju u 1800-ima rezultirali su Sporazumom iz 1802. Dio ovog sporazuma bio je sporazum o preseljenju indijanskog stanovništva koje je živjelo na zemljama definiranim kao Gruzija.
Indijanci Cherokee, koji su se 1827. proglasili posebnom nacijom, protestirali su protiv ove odluke o preseljenju. Pred Vrhovnim sudom SAD-a pokrenuto je nekoliko tužbi u kojima se osporava pravo američke vlade na prisilno premještanje pripadnika nacije Cherokee, a nisu svi Amerikanci podržali te postupke. Konkretno, Davy Crockett i pisac Ralph Waldo Emerson protivili su se akcijama koje je poduzela američka vlada, te su ili govorili ili pisali strastvene apele u ime Cherokeeja.
Ugovor koji je ratificirala američka vlada, navodno odustajući od prava na bilo koju zemlju istočno od Mississippija od strane Cherokeeja, nije potpisao nijedan čeroki vođa. Predsjednička podrška, prvo Andrewa Jacksona, a potom Martina Van Burena, bila je, međutim, za prisilno preseljenje. Kao rezultat toga, narod Cherokeea je 1838. uklonjen iz svojih domova pod prijetnjom oružjem i krenuo u marš Stazom suza.
Većina naroda Cherokee, oko 17,000 2,000 ljudi, bila je prisiljena marširati, a veći dio preseljenja zapravo su vodili i nadzirali vođe Cherokeea. Treba napomenuti da je grupa Cherokee bila izrazito zapadnjačka u usporedbi s nekim drugim indijanskim skupinama. Živjeli su u selima, koristili se američkim političkim sustavom, a bogati ljudi Cherokeea mogli su posjedovati robove. Zapravo, XNUMX robova također je marširalo Stazom suza sa svojim vlasnicima Cherokeea.
Oko 1,000 ljudi Cherokeea bilo je izuzeto od prisilnog marša jer su živjeli na zemljištu koje su već posjedovali ljudi koji su se protivili maršu. Također, oko 400 Cherokee ljudi u Sjevernoj Karolini također je izbjeglo putovanje. Međutim, većina ljudi u naciji Cherokee podnijela je poniženje i patnju ovog prisilnog marša.
Možda zbog snage Cherokeeja kao nacije i sposobnosti da rade s vladom SAD-a, nacija Cherokee oporavila se od svojih razornih gubitaka i ostala jedna od najvećih skupina Indijanaca u modernim danima. Od tada su uloženi napori da se obilježi i nadoknadi intenzivna patnja koju je naciji Cherokee nanijela američka vlada.
Staza duga 2,000 milja (3,218.69 km) pod nazivom Nacionalna povijesna staza Trail of Tears posvećena je 1987. Staza prolazi kroz devet država i služi kao podsjetnik na nepravde koje je američka vlada počinila prema prvim Amerikancima.