Tragacanth je biljni proizvod iz vrste Astralgus koji se obično koristi kao dodatak hrani. Obično se klasificira kao guma, a proizvodi se u većini slučajeva sušenjem soka koji dolazi iz debla i kore biljke. Drevne kulture na Bliskom istoku, gdje ova vrsta grmlja raste najplodnije, koristile su je kao sredstvo za zgušnjavanje, a guma se i danas vrlo često koristi kao emulgator i komponenta za želiranje u pripremljenoj hrani. Obrada i berba obično zahtijevaju malo vremena, ali obično nisu teški ili skupi, a rezultat je da je krajnji proizvod široko dostupan u cijelom svijetu. Guma se obično suši u fini prah koji će se zatim otopiti i umiješati u razne prehrambene tvari, te je bez mirisa i boje. Kao i kod većine prehrambenih aditiva, postoji nekoliko zdravstvenih rizika, ali općenito su ograničeni na alergijske reakcije i druge rijetke osjetljivosti. Zdravstveni službenici općenito smatraju da je žvakaća guma sigurna za opću upotrebu, i pod uvjetom da se koristi i konzumira samo u malim dozama, vjerojatno neće biti problema.
Biljni izvor
Biljke iz obitelji Astralgus također su poznate kao kozji trn ili locoweed. Stabljike ovih biljaka odišu posebnim, vrlo ljepljivim sokom koji se brzo suši, a ovaj osušeni sok je vrhunski izvor gume. Ime dolazi od grčkih riječi tragos, što znači koza, i akantha, što znači trn. Ovisno o mjestu, guma se također može nazvati gum elect, shiraz guma ili gum dragon.
Postoji više od 2000 vrsta astralgusa, ali najčešća kada je u pitanju proizvodnja gume je Astralgus gummifer Labillardiere. Guma također može potjecati od vrste Astralgus Microcephalus Willd. Iran je općenito najveći proizvođač kvalitetne tragakantne gume, posebno regija Zagros Mountains u zemlji. Ostali dobavljači u zapadnoj Aziji su zemlje Pakistan i Turska.
Osnove žetve
Guma se uklanja s grmlja rezanjem proreza ili uboda u stabljiku. Vlažni sok će curiti kroz otvore gdje se može prikupiti. Uglavnom se bere u dugim vrpcama koje podsjećaju na kozje rogove po kojima je i dobio ime. Ovaj gumeni sok je ugljikohidrat topiv u vodi koji nije prikladan za proizvodnju žvakaćih guma poput chiclea, ali je prikladan za promjenu sastava hrane bez promjene okusa. Obično ga je potrebno osušiti, zatim zdrobiti ili samljeti i pakirati za distribuciju i upotrebu.
Primarne upotrebe
Tragakant je stabilizator, emulgator i zgušnjivač u mnogim namirnicama. Sredstva za zgušnjavanje, koja se nazivaju i sredstva za zgušnjavanje, su tvari koje povećavaju viskoznost namirnica bez utjecaja na njihov okus. Također ima praktičnu primjenu u učvršćivanju tkanina, umjetničkim pastelama i obradi kože.
Prije nego što se guma koristi kao dodatak hrani, obično se suši i melje u fini prah. Dobiveni proizvod može biti prljavobijel ili krem boje. Kao aditiv za hranu, gotovo je bez mirisa, okusa i boje, što ga čini dodatkom koji općenito ne mijenja okus hrane. Neki prehrambeni proizvodi koji sadrže ovu gumu uključuju žele, majonezu, umake i sirupe. Popsicles, sladoled, likeri i bomboni ponekad također sadrže aditiv. U određenim slučajevima može se naći u tekstilu i farmaceutskim proizvodima, uključujući pastile i emulzije.
Rizici i potencijalni zdravstveni problemi
Barem kompozicijski, guma je prilično jednostavna; u većini slučajeva sastoji se prvenstveno od škroba, celuloze i dušičnih tvari, kao i od kemijskih spojeva poliarabinan-trigalaetangeddinske kiseline i basorina. U malim dozama guma se obično smatra sigurnom za ljudsku prehranu. Međutim, zabilježeni su slučajevi alergijske reakcije na ovu gumu kada se koristi kao dodatak hrani. Iako neuobičajene, alergijske reakcije mogu varirati od curenja iz nosa i suznih očiju do problema s disanjem i anafilaktičkog šoka. Dodatak također ima tendenciju da bude osjetljiv na kontaminaciju bakterijama, što znači da proizvođači i proizvođači moraju imati čvrste sigurnosne standarde – a mnoge vlade i ministarstva zdravlja nametnuli su propise vezane za sigurno rukovanje i za proizvodnju i za korištenje gume.