Traheotomija je vrsta operacije kojom se otvara dušnik, također poznat kao dušnik. Obično se izvodi u hitnim situacijama kada pacijent ne može dobiti dovoljno zraka u plućima. Također se može izvesti kada sluz ili druge vrste sekreta blokiraju pacijentov dušnik. Otvor napravljen na vratu naziva se traheostomija, dok se sama operacija naziva traheotomija.
Stare egipatske ploče otkrivaju da su se traheotomije nekoć izvodile u starom Egiptu, ali 1649. je prvi put da se riječ traheotomija pojavila u pisanim dokumentima. Tek 100 godina kasnije liječnici su rutinski počeli izvoditi ovu vrstu operacija na pacijentima. U ranoj medicinskoj povijesti, ova vrsta kirurškog zahvata prvi je put korištena kao liječenje u krajnjoj nuždi, a mnogi ljudi su umrli kao posljedica ove operacije. Danas operacija može spasiti živote kada se ispravno izvede na pacijentima.
Kada liječnik izvodi ovaj delikatan zahvat, u podnožju grla pacijenta se napravi rez. Liječnik zatim u otvor ubacuje cijev za disanje kako bi zrak mogao doći do pluća. Kada se pacijent mora podvrgnuti velikoj operaciji grla ili usta, kirurg će često izvršiti traheotomiju na pacijentu.
To je učinjeno jer pacijenti često dožive ozbiljne otekline nakon operacije usta ili grla, čime se ograničava količina zraka koja dopire do pluća. Pacijenti koji su dulje vrijeme spojeni na respirator ili koji ne mogu samostalno disati mogu se lakše zbrinuti ako se podvrgnu ovoj vrsti operacije. Osobe koje pate od teške apneje za vrijeme spavanja mogu također trebati ovu operaciju kako bi lakše disali dok spavaju.
Traheotomske cijevi se mogu ukloniti ako pacijent konačno može samostalno disati. Nekim pacijentima može biti potrebna cijev samo nekoliko dana. Drugi pacijenti koji koriste respiratore ili koji imaju tešku apneju za vrijeme spavanja mogu zahtijevati traheotomijsku cijev na neodređeno vrijeme.
Većina traheotomskih cijevi mora se redovito čistiti jer sadrže unutarnju cijev koja se može začepiti izlučevinama. Vanjska cijev će se morati mijenjati svakih nekoliko mjeseci kako bi postupak nastavio svoju učinkovitost. Pacijent s novom traheotomskom cijevi morat će imati ovlaživač zraka priključen na uređaj. Ovlaživač zraka ostaje priključen oko mjesec dana jer se dušnik treba naviknuti na izlaganje suhom zraku.