Trajna pažnja usmjerena je na poticaj tijekom trajanja kognitivnog zadatka. Smetnje mogu slomiti pažnju osobe i otežati pravovremeno ili učinkovito dovršenje zadatka. To može uključivati okolišne, kao i kognitivne poremećaje; određene teškoće u učenju, na primjer, ometaju pažnju. Pacijenti sa stanjima kao što je poremećaj pažnje (ADD) imaju poteškoća s zadacima trajne pažnje.
Postoje tri opće faze trajne pažnje. Prvi uključuje privlačenje obavijesti kako bi se fokus osobe usmjerio na određeni poticaj. Netko tko ujutro pregledava novine, na primjer, mogao bi primijetiti članak koji izgleda zanimljivo. Time se pokreće zadatak čitanja članka, što zahtijeva zadržavanje pažnje na tekstu dok ga osoba čita. Konačno, oslobađanje omogućuje nekome da prijeđe na drugi zadatak.
Neki zadaci dobro se mogu podijeliti ili prekinuti pozornost, omogućujući ljudima da rade na više stvari odjednom. Netko može npr. gledati televiziju i plesti. Drugi zahtijevaju trajnu pažnju; teže je čitati dok gledate djecu, ili voziti auto dok se brijete. Ljudi koji imaju poteškoća s takvim zadacima mogu imati problema s procesom inicijacije ili s zadržavanjem svoje pažnje dovoljno dugo da završe.
Studije o trajnoj pažnji procjenjuju uključene dijelove mozga i razlike između mozga u razvoju i mozga odraslih, kao i mozak osoba s različitim kognitivnim poteškoćama. Ovo istraživanje može pomoći znanstvenicima razumjeti kako pažnja funkcionira i kako ljudi mogu riješiti nedostatke koji im otežavaju usredotočenje na podražaje. Ljudi također mogu imati problema s otpuštanjem ili prekidom pažnje kada završe, što je fenomen koji se viđa kod nekih pacijenata s poremećajima iz autističnog spektra i sličnim stanjima. Ovi pacijenti postaju hiper usredotočeni na zadatak ili predmet i mogu biti uznemireni ako netko pokuša prekinuti ili preusmjeriti njihovu pozornost.
Pojedinci s teškoćama u učenju mogu imati koristi od smještaja kao što su mirne sobe za rad kako bi se lakše ometali. Neki smatraju korisnim uzimanje lijekova, koji mogu povećati njihovu sposobnost da se usredotoče na određene diskretne zadatke. Drugi sudjeluju u vježbama za razvoj i usavršavanje svojih vještina pažnje; to može uključivati meditaciju ili vježbe učenja koje zahtijevaju trajnu pozornost kako bi se odgovorilo na upite. Ljudi zainteresirani za razvoj vještina suočavanja i doprinos istraživanju mogu vidjeti postoje li klinička ispitivanja u njihovom području koja bi im pružila priliku da pristupe liječenju dok pomažu drugim ljudima s problemima pažnje.