Tramp parobrod bio je tip broda, pokretan parom, koji je sudjelovao u tramp stilu trgovanja na oceanu. Ovi su brodovi bili uobičajeni na prijelazu iz prošlog stoljeća, ali su u suštini nestali jer je ugljen počeo zamjenjivati dizel kao gorivo izbora za putovanja morem sredinom 20. stoljeća. Ovi brodovi su imali određenu mističnost i auru avanture. Ovaj avanturistički duh živi u određenoj mjeri u modernim skitničkim teretnjacima, iako su mali neovisni teretnjaci postali mnogo rjeđi.
Trgovina skitnicama jedan je dio sustava pomorske trgovine. Velik dio svjetskog tereta oduvijek se vukao po fiksnim rasporedima. To je bila istina 1900. godine, a još je istinitija danas jer su brodarstvom postale dominantne velike tvrtke s pomno planiranim rasporedom. Pažljivo planirana trgovina ne može savršeno odgovoriti na svaku potražnju tržišta, a male ili neobične narudžbe posebno je teško predvidjeti i isporučiti ovim modelom trgovine.
Trgovina skitnicama se oslanja na neplanirani prijevoz tereta od luke do luke. Tramp parobrod bi ukrcao bilo koji teret koji bi imao najbolju profitnu maržu od naknada za prodaju ili otpremu i odveo bi ga u luku gdje je taj teret bio potreban. Parobrod bi tada ukrcao sav teret koji je trebao biti izvučen iz ove nove luke.
Kao parobrodi, skitnički parobrodi su se za proizvodnju pare oslanjali na kotlove na ugljen. Ta se para tada koristila za pomicanje broda, prvo pomoću kotača s lopaticama, a kasnije uz pomoć izdržljivijih i učinkovitijih vijčanih propelera. Parobrodi su se obično morali prilično često zaustavljati kako bi napunili gorivo, jer bunkeri za ugljen na parobrodu nisu bili u mogućnosti pružiti toliki domet kao dizelski spremnici na modernom teretnom brodu.
Povijesno gledano, najvažnija uloga skitničkog parobroda bila je tegljenje tereta. Međutim, ovi brodovi obično bi imali mjesta i za određeni broj putnika. U eri prije zračnog putovanja, to je predstavljalo jedino pouzdano sredstvo za postizanje nekih relativno nejasnih odredišta koja nisu bila dobro opslužena putničkim brodovima. Putovanje parobrodom nikad nije nudilo istu razinu stila ili elegancije kao što je bila dostupna na jednom od velikih putničkih brodova, ali je često bila mnogo praktičnija i pristupačnija.
Ova klasa broda dobila je određenu mističnost zbog naizgled slobodoumne prirode trgovine skitnicama i relativne lakoće prolaska na takvom brodu. Parobrodi skitnici često su prihvaćali članove posade na kratke staze. Ovo je omogućilo jedan od načina za pustolovne mladiće da vide svijet s malim budžetom.