Živci su vlakna koja prenose informacije između stanica živčanog sustava, zvanih neuroni, smještenih u cijelom tijelu i mozgu. Bilo namjerno, zbog operacije, ili nenamjerno, zbog nezgoda, ova vlakna mogu biti prerezana, u procesu poznatom kao transekcija živca. Mnogo puta to je nešto što treba izbjegavati tijekom operacije, jer uništava sposobnost neurona da međusobno komuniciraju. U nekim slučajevima, kao što je operacija za ublažavanje epileptičkih napadaja, transekcija je poželjan ishod.
Epilepsija je poremećaj karakteriziran prekomjernom aktivnošću neurona, što rezultira nekontroliranim slanjem signala kroz živce u fenomenu poznatom kao napadaj. Ponekad lijekovi ne mogu kontrolirati napadaje, a liječnici možda neće moći sigurno ukloniti područja mozga koja ih uzrokuju. Ovakve situacije mogu zahtijevati transekciju živca kako bi se spriječilo širenje napadaja, čime se ograničava šteta koju oni uzrokuju.
Uz svaku transekciju živca koja se poduzima kako bi se stvorilo olakšanje za epileptičare, postoji opsežno preoperativno razdoblje evaluacije. Ovo se smatra posljednjim lijekom, ali se isporučuje brže nego u prošlosti. Prije su ljudi koji su se odlučili podvrgnuti ovoj vrsti medicinskog zahvata uzimali lijekove za svoje stanje deset ili više godina, bez olakšanja.
Kako bi se smanjila fizička i psihička šteta od čestih napadaja, liječnici se sada odlučuju na transekciju živca prije, unutar jedne ili dvije godine nakon procjene učinaka lijekova. Djeca mogu imati operacije čak i brže, a liječnici utvrđuju učinkovitost lijekova u roku od nekoliko tjedana do mjeseci od njihove početne upotrebe. Testovi se koriste za utvrđivanje podrijetla napadaja i za predviđanje mogućih nuspojava postupka prije nego što se poduzmu.
Posebna vrsta transekcije živca poznata kao višestruka subpijalna transekcija jedan je od mogućih tretmana napadaja. Parcijalni napadaji koji se javljaju u najvećem dijelu mozga, cerebralnom korteksu, mogu se liječiti ovim medicinskim zahvatom. Ova invazivna operacija uključuje izlaganje mozga i izradu brojnih rezova na površini korteksa. Rezovi su plitki kako bi ograničili oštećenje mozga, a namijenjeni su prekidu živčanih veza između kortikalnih područja.
Trajno oštećenje mozga obično ne nastaje ovim medicinskim zahvatom, iako presjek područja uključenih u jezik može dovesti do problema u stvaranju i razumijevanju jezika. Ovisno o tome gdje se transekcija odvija, pojedinci mogu doživjeti povećanu percepciju boli zbog promjena u načinu na koji se signali boli isporučuju u mozak. Ova se nuspojava često može izbjeći tako da se pacijentu da blokada živca prije početka operacije.