Transferna cijena je cijena koju tvrtka plaća za kupnju proizvoda i usluga od sebe, bilo trgujući između odjela ili između podružnica. Proizvođač automobila s podružnicom koja se bavi proizvodnjom električnih sustava, na primjer, platio bi transfernu cijenu za svaki električni sustav koji kupi od podružnice. Budući da se te cijene određuju interno, one nisu podložne istim tržišnim silama koje diktiraju cijene na otvorenom tržištu. To je razlog za zabrinutost u nekim regijama, posebno kada je riječ o poreznim agencijama koje su zabrinute da ne naplate svoj pošteni dio.
Tvrtke koriste transferne cijene kako bi jasno pratile dobit i gubitak za različite odjele i podružnice. Kada bi se roba i usluge prenosili bez ikakvih troškova, bilo bi teško odrediti njihovu vrijednost u različitim fazama proizvodnog procesa. To bi zauzvrat otežalo postavljanje cijene na otvorenom tržištu za gotov proizvod i utvrđivanje koliki je profit tvrtka stvarno ostvaruje.
Ponekad se transferna cijena postavlja kao vrijednost na otvorenom tržištu za dotični proizvod ili uslugu. Ako postoji poznato tržište za proizvod ili uslugu, može biti vrlo lako odrediti poštenu cijenu. Druge tvrtke mogu sniziti svoje transferne cijene. Premalo plaćati proizvode i usluge, međutim, uskraćuje odjel ili podružnicu koja ih prodaje. Dioničari mogu dovesti u pitanje značajne razlike u cijenama koji se mogu pitati zašto podružnica ne prodaje vanjskim tvrtkama koje plaćaju više.
S druge strane, ako je cijena prijenosa previsoka, postavlja se pitanje zašto tvrtka ne nabavlja jeftinije proizvod ili uslugu negdje drugdje. Iako pojedini odjeli također moraju ostvariti profit, ako profitiraju na račun matične tvrtke, to sugerira da ih je potrebno reorganizirati kako bi promijenili svoju cjenovnu strukturu i poslovanje. Jedan problem koji se može pojaviti javlja se kada se tvrtke obvežu na kupnju proizvoda i usluga od podružnice u određenoj zemlji, dok konkurenti u drugim zemljama nude iste stvari po znatno nižim cijenama.
Poreznu vlast zanima transferna cijena prvenstveno kada je riječ o međunarodnim transakcijama. Ako tvrtka plaća nisku cijenu transfera za proizvode proizvedene u inozemstvu, vlada te zemlje prikuplja manje poreza, dok je dobit koncentrirana u matičnoj zemlji tvrtke, a porezne vlasti tamo prikupljaju više poreza. Zakoni su doneseni kako bi se riješio ovaj problem i osiguralo da cijene budu poštene i poštene.