Transkranijalna magnetska stimulacija (TMS) je relativno novija tehnika za liječenje kognitivnih poremećaja kao što su depresija ili slušne halucinacije, kao i za istraživanje mozga. Djeluje korištenjem induktivnog magnetskog polja, sličnog detektoru metala, ali znatno snažnijeg, za električno pobuđivanje neurona.
Prva uspješna studija TMS-a provedena je 1985. godine, čime je ovo područje relativno nedavno u medicinskoj znanosti. Izgleda obećavajuće kao alternativa mnogo invazivnijoj elektrokonvulzivnoj terapiji. Može se gađati s preciznošću od nekoliko milimetara, a dizajniran je samo za istraživanje same površine mozga – korteksa. Međutim, budući da se mnoge kognitivne funkcije nalaze u korteksu, to nije ozbiljno ograničenje.
Istraživanja su u tijeku i znanstvena zajednica polaže velike nade u TMS, a preliminarni eksperimenti čak sugeriraju da bi se on jednog dana mogao koristiti za izgradnju stroja koji brzo inducira REM san, dajući pomlađujući ekvivalent pune noći sna u samo dva ili tri sata . Dvostruko slijepe studije također su dokazale da je učinkovit u liječenju depresije i migrene.
Od svibnja 2007. objavljeno je više od 3,000 studija o TMS-u, s pozitivnim terapijskim rezultatima u rasponu od liječenja posttraumatskog stresnog sindroma do tinitusa (trajno zujanje u ušima). Primjena ove terapije na vizualni korteks može proizvesti fosfene na zahtjev. Fosfeni su male zamućene boje svjetla koje vidite kada trljate oči.
Postoje dvije osnovne vrste TMS-a – jednostruki ili upareni puls i ponavljajući TMS (rTMS). RTMS uključuje više sesija tijekom dana ili tjedana, a razlikuje se po tome što može izazvati dugoročne promjene u mozgu. Jednopulsni TMS radi samo dok se magnetsko polje primjenjuje, ograničavajući njegovu upotrebu u terapiji, ali pruža intrigantan istraživački alat. Utvrđeno je da selektivne primjene TMS-a privremeno povećavaju umjetničke sposobnosti kod nekih pacijenata, slično slučajevima u kojima su uključeni autistični ljudi. Kao takva, ova tehnika se ponekad reklamira kao tehnologija “savant on demand” i može imati primjenu u poboljšanju inteligencije, iako je potrebno mnogo pažljivije istraživanje da bi se to istražilo.
Jedno od glavnih ograničenja u široj primjeni i daljnjem istraživanju koje uključuje TMS je relativno skupa tehnologija. Brojne kondenzatorske banke potrebne su za pohranu i oslobađanje potrebne energije za učinkovitu primjenu alata. Većina sustava košta između 25,000 i 100,000 USD, iako postoje projekti “otvorenog TMS-a” koji rade na izgradnji sustava za manje od 1,000 USD, unutar proračuna hobista ili neovisnog eksperimentatora.