Translacija u sintezi proteina odnosi se na fazu sklapanja proteina u stanicama gdje se RNA dekodira kako bi se proizveo lanac aminokiselina. Translacija je druga faza proizvodnje proteina, nakon transkripcije, kodiranja DNK u smjerove za sastavljanje proteina u obliku mRNA. Četiri faze translacije u sintezi proteina sve se javljaju u ribosomu stanice i nazivaju se aktivacija, inicijacija, produljenje i završetak. Prijevod čini osnovne strukture koje su u osnovi većine živih tkiva, ali značajni aspekti sinteze proteina nastavljaju se nakon prijevoda.
Sinteza proteina sastoji se od najmanje dvije faze. Prvo, u jezgri stanice, lanac DNK nukleinske kiseline služi kao šablona za proizvodnju mRNA, koja kopira upute za sintezu aminokiselina, građevnih blokova proteina, iz DNK: to se zove transkripcija. Faza translacije u sintezi proteina događa se u stanici, ali izvan jezgre, u posebnim strukturama koje se nazivaju ribosomi. Translacija je sastavljanje proteina iz aminokiselina određenim redoslijedom prema uputama mRNA.
mRNA se kreće iz jezgre u ribosome stanice kada započne translacija. RNA je organizirana prema specifičnom kodu, gdje je slijed od tri nukleotida raspoređen tako da kodira smjerove za odgovarajuću aminokiselinu, jedinicu koja se zove kodon. Ribosom okružuje mRNA, koristeći je za sastavljanje lanca aminokiselina istim redoslijedom kojim će se naći u gotovom proteinu. Tvori komplekse uparujući jednu aminokiselinu s odgovarajućim kodonom mRNA, tako da je nukleinska kiselina nacrt za gotov proizvod. Sinteza aminokiselina događa se kao dio probave i metabolizma hrane, a ne prijevoda.
Translacija u sintezi proteina ima nekoliko faza, iako je proces drugačiji u prokariotskim stanicama – onima bakterija – nego u stanicama životinja, biljaka i gljiva. Prva faza, aktivacija, uparuje amino sekvence s njihovim odgovarajućim kodonima mRNA putem kemijskih veza u preciznom procesu. Inicijacija počinje na ribosomu kada se veže na inicijacijsko mjesto na mRNA koje započinje stvarni sklop proteina. Elongacija opisuje ribosomsko dodavanje više aminokiselina na jedan kraj lanca sklapanja, proces koji se nastavlja niz lanac mRNA sve dok se ne postigne kodon koji označava stop.
Završna faza translacije u sintezi proteina naziva se terminacija i ovisi o specijaliziranim kemijskim čimbenicima koji prepoznaju jednu od tri moguće zaustavne poruke u RNA i odgovaraju u skladu s tim oslobađanjem proteina iz ribosoma. Nakon toga, novosastavljeni protein, nazvan polipeptid, može biti podvrgnut post-translacijskoj modifikaciji, što uključuje promjene koje nisu kodirane RNA. Nadalje, polipeptid mora biti presavijen u specifičan oblik – konformaciju – koja određuje strukturu i konačnu funkciju gotovog proteina.