Transplantacija jetre je kirurški zahvat u kojem se jetra odstranjuje od davatelja i stavlja u tuđe tijelo. Obično jetra koja se koristi u transplantaciji jetre dolazi od ljudi koji su umrli i donirali svoje organe. Također je moguće presaditi dio jetre od žive osobe, jer dijelovi jetre mogu ponovno rasti, a to je osobina koja jetru čini prilično jedinstvenim organom. Stopa preživljavanja pacijenata nakon transplantacije jetre je oko 75% tijekom pet godina, odnosno 60% tijekom 15 godina.
Ovaj medicinski postupak koristi se za zamjenu oštećene ili teško oštećene jetre. Najčešće se transplantacija jetre koristi za pacijente koji su razvili tešku cirozu kao rezultat kronične infekcije ili načina života. Rak jetre, hemokromatoza i bolesti koje zahvaćaju žučne kanale također mogu dovesti do potrebe za transplantacijom jetre.
Nakon što se utvrdi potreba za transplantacijom, pacijent se stavlja na listu čekanja za donorske jetre, a on ili ona se podvrgavaju periodičnim pretragama kako bi se utvrdila razina zdrave funkcije jetre. Pacijenti mogu izbjeći listu čekanja primanjem usmjerene donacije od člana obitelji nekoga tko je umro s održivim organima, ili primanjem žive donacije od prijatelja, člana obitelji ili altruističkog stranca. Kandidati za transplantaciju moraju uzimati imunosupresivne lijekove kako njihova tijela ne bi napadala transplantiranu jetru nakon operacije.
Kao i sve operacije, postupak transplantacije jetre nosi rizike, pogotovo jer je zdravlje bolesnika obično narušeno kao posljedica smanjene funkcije jetre. Nekontrolirano krvarenje, reakcije na anesteziju, infekcija ili odbacivanje doniranog organa potencijalni su problemi. Pacijenti moraju uzimati lijekove kako bi spriječili odbacivanje do kraja života, a obično se moraju podvrgnuti testiranju kako bi povremeno provjeravali zdravlje svoje jetre kako bi bili sigurni da sve radi kako treba. Pacijenti obično ostaju hospitalizirani oko tri tjedna nakon operacije kako bi ih liječnici mogli nadzirati, a u slučaju transplantacije od živog darivatelja, darivatelju je također potrebno neko vrijeme oporavka kako bi njegova ili njezina jetra mogla ponovno rasti.
Primanje donorske jetre također zahtijeva neke promjene načina života. Budući da primatelji moraju uzimati lijekove kako bi suzbili svoj imunološki sustav, skloniji su potencijalnim infekcijama i moraju biti oprezni u blizini ljudi koji su bolesni. Obično se mora konzumirati zdrava prehrana kako bi se podržalo zdravlje jetre, a pacijentu može trebati šest mjeseci do godinu dana nakon transplantacije da postigne svoju ili svoju prijašnju razinu aktivnosti. Budući da je alternativa transplantaciji jetre često smrt, mnogi pacijenti smatraju da su ti rizici i promjene načina života razumna cijena za novu jetru.