Transplantacija tkiva je kirurško uklanjanje tkiva donora s jednog čovjeka i implantacija tkiva drugom ljudskom primatelju. Tkivo može biti koža, rožnica, hrskavica ili čak kosti. Bubrezi, jetra, pluća i srce su druga tkiva koja se često presađuju. Većina darivatelja su leševi, ali neka tkiva, poput bubrega ili režnja jetre, mogu potjecati od živog darivatelja. Jedan donor kadavera može donirati dovoljno zdravog tkiva za transplantaciju za gotovo 50 ljudi.
Transplantacija tkiva može biti neophodna za niz zdravstvenih stanja. Osoba s teškim opeklinama možda će trebati presađivanje kože kako bi pomogla u procesu ozdravljenja. Netko s oštećenim plućima možda će trebati transplantaciju pluća. Transplantacija srca može biti spas za nekoga sa srčanim oboljenjima. Ljudima s oštećenom funkcijom bubrega na dijalizi možda više neće biti potrebna dijaliza nakon transplantacije bubrega.
Donatorsko tkivo morat će se testirati kako bi se osiguralo da se zarazne bolesti, poput virusa humane imunodeficijencije (HIV), sindroma stečene imunodeficijencije (AIDS) ili hepatitisa, ne prenesu na primatelja. Procijenit će se zdravstveno stanje darivatelja, kao i njegovo fizičko stanje u trenutku darivanja. Neće svi ljudi koji ispune kartice za doniranje organa imati pravo na darivanje tkiva u trenutku smrti.
Odbacivanje presađenog tkiva je mogućnost za cijelo vrijeme kada se tkivo implantira u novo tijelo. Rizik od odbacivanja transplantata najveći je nakon tjedan dana. To je zato što imunološki sustav zahtijeva vrijeme da T-stanice postanu aktivne i da se stvore antitijela protiv novog tkiva. Svako tkivo ili organ koji prestane funkcionirati nakon razdoblja od nekoliko mjeseci dio je procesa koji se naziva kronično odbacivanje.
Sve transplantacije tkiva uzrokuju da se imunološki sustav primatelja aktivira protiv novog tkiva. Implantirano tkivo se tretira kao strani napadač i stvaraju se antitijela koja ga uništavaju. Ljudi koji imaju transplantaciju organa ili tkiva moraju svakodnevno doživotno uzimati lijekove za suzbijanje imunološkog sustava.
Liječenje odbacivanja tkiva obično počinje visokom dozom kortikosteroida. Neki ljudi trebaju kombinaciju steroida i inhibitora kalcineurina za liječenje odbacivanja transplantata. Transplantacija koštane srži za zamjenu cjelokupnog imunološkog sustava može ukloniti prijetnju odbacivanja transplantata ako donor koštane srži ima isti tip tkiva kao davatelj tkiva. Ako se odbacivanje presađenog tkiva ne može zaustaviti, organ će otkazati i osoba može umrijeti.