Transplantacijska imunologija je proučavanje imunoloških odgovora na transplantaciju organa i drugog donorskog materijala, u svrhu sprječavanja odbacivanja i povećanja uspješnosti transplantacije. Ovo područje uključuje istraživače koji rade u laboratorijskim postavkama na transplantacijskoj medicini, kao i liječnike koji izravno komuniciraju s pacijentima i provode transplantacije. Ljudi s različitim medicinskim i znanstvenim iskustvom mogu nastaviti karijeru u transplantacijskoj imunologiji, a mnogi istraživački centri koriste interdisciplinarne timove za istraživanje.
Rizik od odbacivanja jedna je od ključnih prepreka presađivanju donorskog tkiva i drugih materijala. Ako primateljev imunološki sustav identificira presađeni materijal kao stran i opasan, on će napasti, degradirajući materijal. To može dovesti do smrti ili teške bolesti primatelja. Transplantacijski imunolozi proučavaju kako imunološki sustav reagira na transplantaciju s ciljem pronalaženja načina da to prekine i potakne tijelo da prihvati tkivo donora.
Jedan aspekt transplantacijske imunologije uključuje probir davatelja i primatelja kako bi se identificirali dobri spojevi. Osim podudaranja po krvnoj grupi, istraživači mogu provjeriti i niz drugih karakteristika, tražeći stvari poput proteina u materijalu darivatelja koje će tijelo primatelja napasti. Usklađivanje može potrajati ako netko ima neobičnu krvnu grupu ili druge karakteristike. Usklađivanjem donatora i primatelja što je preciznije moguće, ljudi mogu smanjiti rizik od odbijanja.
Drugo područje interesa uključuje razvoj lijekova protiv odbacivanja. Mnogi od njih djeluju potiskivanjem imunoloških odgovora, tako da tijelo primatelja ne može početi napadati donorski materijal. Razvijanje lijekova za suzbijanje odbacivanja bez uplitanja u sposobnost imunološkog sustava da se bori protiv stvarnih infekcija zanimljivo je mnogim istraživačima. Istraživači razvijaju režime lijekova, proučavaju potencijalne kandidate za lijekove protiv odbacivanja i prate pacijente kako bi vidjeli koliko dobro podnose određene lijekove.
Imunologija transplantacije također je tema od interesa za ljude koji razvijaju umjetne materijale za transplantaciju, kao što su srčani zalisci izrađeni od plastike i metala, transplantati uzgojeni u laboratoriju pomoću stanica donora ili transplantacije životinjskog podrijetla. Tijelo obično reagira na strane objekte tako što ih odbija, a razvoj učinkovitih transplantacija zahtijeva razumijevanje kako i gdje tijelo označava strane materijale kako bi se vidjelo je li moguće razviti umjetne materijale za transplantaciju koji neće izazvati odgovor na odbacivanje.
Ljudi zainteresirani za karijeru transplantacijske imunologije morat će ići na medicinski fakultet ili nastaviti diplomski rad u znanostima s naglaskom na imunologiju i srodne teme. Obrazovanje za ljude u ovim područjima može trajati 12 godina ili više.