Transponder je elektronički uređaj koji se koristi za bežično primanje i prijenos električnih signala. Prikladno je da njegovo ime jednako potječe od riječi “odašiljač” i “odgovarač”. Prvobitno je razvijen za pričvršćivanje na objekt koji je trebalo locirati, a neki se i danas koriste na ovaj način.
Ovaj uređaj funkcionira tako što prima signal, koji se naziva “ispitivač” jer zapravo “traži” informacije, a zatim automatski prenosi radio val na unaprijed određenoj frekvenciji. Za emitiranje signala na frekvenciji različitoj od one primljene, ugrađen je frekventni pretvarač. Primanjem i odašiljanjem na različitim frekvencijama, dva se signala mogu detektirati istovremeno.
Prva upotreba transpondera bila je na zrakoplovu tijekom Drugog svjetskog rata, kao dio sustava Identify Friend or Foe (IFF). Odgovarajući na tajne frekvencije ispitivanja, piloti su mogli pokazati radarima da su prijateljski zrakoplovi.
Ovi su uređaji i danas uobičajeni kako u vojnom tako i u komercijalnom zrakoplovstvu. Primaju signal sa zemlje, a zatim automatski odgovaraju identifikacijskim kodom za kontrolore zračnog prometa, kao i informacijom o visini. U primjenama u zrakoplovima, također su konfigurirani da pojačaju signal kako bi avion bio vidljiviji na radaru.
Također se koriste za mjerenje udaljenosti izračunavanjem vremena koje je proteklo između slanja signala ispitivača i prijema signala transpondera. Na primjer, sonarni se uređaji koriste za označavanje podvodnih položaja, izračunavanje dubine i praćenje položaja.
Možda zvuči kao da je riječ o tehnologiji koju prosječni potrošač nikada ne koristi, ali čak i ako je to nekad bio slučaj, više nije. Suvremeni putnik vjerojatno ima barem jedan odašiljač u svom automobilu, vjerojatno montiran na vjetrobransko staklo ili nadzornu ploču. Namijenjene su cestama koje koriste elektroničke sustave naplate cestarine koji izračunavaju iznos cestarine za plaćanje i dovršavaju transakciju bez potrebe da vozač spusti staklo. Neki noviji automobili također su opremljeni onima koje operateri mogu koristiti za lociranje vozila u slučaju nužde. Mobilni telefoni koriste sličan, iako manji, čip za slanje lokacije telefona ako je prije pozivao broj za hitne slučajeve.
Čak i slučajno gledanje televizije često uključuje korištenje ovih uređaja. Mreža može povezati svoje zemaljske satelite s komunikacijskim satelitima koji kruže oko Zemlje, poslati više kanala digitalno kompresiranog videa i zvuka na jedan transponder na njoj, a lokalne postaje zatim mogu pokupiti program i ponovno ga emitirati lokalno usmjeravajući odgovarajuće mljeveno jelo.