Transporter serotonina je integralni membranski protein koji se nalazi u izobilju u ljudskom mozgu. Pomiče neurotransmiter serotonin iz prostora između sinapsi, sinaptičkog pukotina, u presinaptičke neurone. Čineći to, prekida djelovanje neurotransmitera koji stabilizira raspoloženje i reciklira ga. Neuroni u mozgu međusobno komuniciraju pomoću serotonina i sličnih tvari. Prisutnost ovog proteina regulira koncentraciju serotonina u sinapsi, a pokazalo se da promjene ili poremećaji u sustavu prijenosnika serotonina imaju velike učinke na različite probleme mentalnog zdravlja.
Najviše su pogođeni psihijatrijski poremećaji koji se bave kontrolom raspoloženja i impulsa. Neka specifična stanja uključuju kliničku depresiju, generaliziranu socijalnu fobiju, alkoholizam i zlouporabu supstanci, posttraumatski stresni poremećaj (PTSP) i opsesivno kompulzivni poremećaj (OCD). Nastavak istraživanja sustava transportera serotonina otkriva njegovu značajnu ulogu iu drugim poremećajima. Uspostavljena je veza između gena koji je odgovoran za proizvodnju transportera serotonina, gena prijenosnika serotonina (SERT) i osjetljivosti na te poremećaje. Gen dolazi u dvije duljine, ili dva “alela”, a osoba s čak i jednom kratkom verzijom izložena je većem riziku za povezane probleme mentalnog zdravlja.
Duga verzija alela ima ponavljajući slijed nukleotida koji čini više transportera serotonina. To u konačnici dovodi do toga da više serotonina bude dostupno za korištenje neuronima i drugim serotonergičkim stanicama u tijelu. Istraživanja pokazuju da osoba koja ima dva duga alela ima sposobnost iskoristiti do dva puta više serotonina od osobe s dva kratka alela. Određivanje genetske varijante SERT-a prisutne u DNK osobe obećava u određivanju koji pristup poduzeti u liječenju pridruženog psihijatrijskog poremećaja.
Metabolizam serotonina u specifičnoj regiji mozga, amigdali, potpomognut sustavom transportera serotonina, velikim dijelom određuje kako će osoba reagirati na strah. Reakcija tijela na strah je uključena u mnoge od gore navedenih poremećaja. Često se pokazuje da je klinička depresija, stanje koje je rasprostranjeno diljem svijeta, uzrokovano dugotrajnim negativnim emocijama koje proizlaze iz straha. Istraživanja pokazuju da generalizirana socijalna fobija i razni drugi anksiozni poremećaji proizlaze iz pogrešne ili pretjerane interpretacije društvenih događaja mozga. Amigdala je odgovorna za tumačenje signala straha u društvenim situacijama, a nedostatak transportera serotonina pridonosi pretjeranoj reakciji regije mozga u tim situacijama.