Prema kršćanskim spisima, Isus Krist je okupio svoje učenike na posljednji obrok neposredno prije svog zatočeništva i pogubljenja. Tijekom ovog obroka, tradicionalno poznatog kao Posljednja večera, Isus je zapovjedio skupini da jedu kruh i piju vino u sjećanje na njegovo fizičko tijelo i krv. Taj se simbolički čin nastavlja i danas u vjerskom obredu zvanom euharistija ili sveta pričest. Međutim, nekoliko kršćanskih denominacija vjeruje da se kruh i vino predstavljeni na ovim službama zapravo pretvaraju u doslovno tijelo i krv Kristovu kroz mističan događaj poznat kao transupstancijacija.
Doktrina transupstancijacije nije univerzalno priznata od strane svih kršćanskih denominacija. Prije svega, Rimokatolička i Istočna pravoslavna crkva vjeruju u doslovnu transupstancijaciju – u nekom trenutku tijekom euharistije, kruh i vino se u osnovi pretvaraju u Kristovo pravo tijelo i krv. Druge kršćanske denominacije ili promatraju ceremoniju pričesti kao simboličnu ili eventualno potkrepljenu, što znači da je bit Kristove krvi i tijela mistično prisutna zajedno s doslovnim kruhom i vinom, ali ih ne konzumiraju oni koji ga primaju.
Transupstancijacija je postala jedno od kontroverznijih pitanja s kojima se susreće moderna Katolička crkva. Neki kritičari vjerovanja sugeriraju da katoličke doktrine koje upravljaju transupstancijacijom nisu utemeljene na svetopismskim učenjima Isusa Krista ili kasnijim poslanicama sv. Čin jedenja ljudskog mesa ili pijenja ljudske krvi smatrao bi se barbarskim za vrijeme Krista, čak i kao čin sjećanja. Iako nekoliko odlomaka u Novom zavjetu sugerira da se jede i pije Kristovo tijelo i krv kao demonstracija vjere, taj se čin obično promatra kao simboličan.
Prva upotreba izraza transupstancijacija u kršćanskoj literaturi pojavljuje se tek najmanje 1,000 godina nakon Kristove smrti i uskrsnuća. Važnost euharistije ili svete pričesti naglašavala se od najranijih dana kršćanske Crkve, ali vjera u transsupstancijaciju bila je raširena tek mnogo kasnije.
Oni koji vjeruju u transupstancijaciju ne vjeruju nužno da se elementi euharistije, kruh i vino, zapravo fizički mijenjaju. Obraćenje u doslovno tijelo i krv Isusa Krista događa se na duhovnoj razini koju ljudi ne mogu izmjeriti ili definirati. Kruh i vino i dalje imaju sve osjetilne elemente običnog kruha i vina. Međutim, nakon što ih je svećenik posvetio, oni su također manifestacije Kristova tijela i krvi. Transupstancijacija se ne smatra crkvenim kanibalizmom, budući da elementi zadržavaju svoje svjetovne kvalitete tijekom cijele ceremonije.
Protestantske denominacije općenito ne vjeruju u doktrinu transsupstancijacije, iako zadržavaju mnoge iste elemente kao katolička euharistijska ceremonija. Kruh i vino predstavljaju tijelo i krv Isusa Krista na simboličkoj razini, ali ceremonija je zamišljena kao sjećanje na njegove žrtve na križu, kao i vrijeme za privatno zajedništvo između vjernika i Boga.