Tranzistor je poluvodič, koji se od vakuumske cijevi razlikuje prvenstveno po korištenju čvrstog, nepomičnog dijela za prolazak naboja. Oni su ključne komponente u gotovo svakom komadu moderne elektronike, a mnogi ih smatraju najvažnijim izumom modernog doba (kao i vjesnikom informacijskog doba).
Razvoj tranzistora izrastao je izravno iz ogromnog napretka u tehnologiji dioda tijekom Drugog svjetskog rata. Godine 1947. znanstvenici iz Bell Laboratoriesa otkrili su prvi funkcionalni model nakon brojnih pogrešnih pokreta i tehnoloških prepreka.
Prva važna upotreba tranzistora bila je u slušnim pomagalima, od strane vojnog izvođača Raytheona, izumitelja mikrovalne pećnice i proizvođača mnogih široko korištenih projektila, uključujući rakete Sidewinder i Patriot.
Prvi tranzistorski radio izdao je 1954. godine Texas Instruments, a početkom 1960-ih ovi su radio uređaji postali oslonac na svjetskom tržištu elektronike. Također 1960-ih, tranzistori su integrirani u silikonske čipove, postavljajući temelje za tehnologiju koja će na kraju omogućiti da osobna računala postanu stvarnost. Godine 1956. Bill Shockley, Walter Brattain i John Bardee dobili su Nobelovu nagradu za fiziku za svoj razvoj tranzistora.
Primarni tip koji se trenutno koristi poznat je kao bipolarni spojni tranzistor, koji se sastoji od tri sloja poluvodičkog materijala, od kojih dva imaju dodatne elektrone, a jedan ima praznine u sebi. Dva s dodatnim elektronima (N-tip) spajaju onaj s prazninama (P-tip). Ova konfiguracija omogućuje tranzistoru da bude prekidač, koji se brzo zatvara i otvara poput elektroničkih vrata, dopuštajući da napon prolazi određenom brzinom. Ako nije zaštićen od svjetlosti, svjetlo se može koristiti za otvaranje ili zatvaranje vrata, u kojem slučaju se naziva fototranzistor, koji funkcionira kao visokoosjetljiva fotodioda.
Sekundarni tip je poznat kao tranzistor s efektom polja i sastoji se ili u potpunosti od poluvodljivog materijala N-tipa ili poluvodljivog materijala P-tipa, sa strujom kontroliranom količinom napona primijenjenog na njega.